Volumen 1. Capítulo 1
1. Un lobo en la jaula
Un páramo cerca de la parte baja del río Willamette en Portland, Oregón, 1966. Originalmente era una tierra árida que nadie buscaba, pero esta noche no lo es. La gente se reunía una por una hacia una gran tienda que brillaba como una noche en la oscuridad. El propósito era el mismo. Allí se celebraba un circo.
El telón rojo que colgaba del escenario se retiró cuando la aguja del reloj marcaba la medianoche. Las deslumbrantes luces se encendieron y se reveló el deslumbrante escenario que había estado oculto en secreto. La multitud saludó a los amos de la noche, lujosamente adornados con pavos reales. Por el precio de una entrada bastante cara, hoy disfrutarán de un gran placer que no se puede comparar con el entretenimiento de una copa de vino barato. El entusiasmo de la multitud, que no mostraba signos de desvanecerse, solo se calmó cuando un hombre con un sombrero cilíndrico se adelantó y se inclinó cortésmente como si se inclinara ante un noble. En medio del repentino silencio, realizó un truco bastante trivial, empuñando un largo bastón en el aire. Había decepción en su mirada, pero no se dio por vencido y sonrió brillantemente.
“Hola, damas y caballeros de Portland. Sí, por supuesto. Soy muy consciente de que no has venido hasta aquí sólo para ver algo como esto. Sin embargo, aparte de esta vez, no habrá tiempo para mostrar los talentos en los que he trabajado duro todos los días antes de irme a dormir. Saludos. Soy el gerente general, Landon Pearce. ¡Encantada de conocerte!"
Al darse cuenta de que había sido engañado por la broma del gerente general, estalló un fuerte aplauso de la audiencia junto con risas. El truco del bastón fue una técnica ocasional que mostró el líder, pero la respuesta no fue tan mala en comparación con el esfuerzo que puso. Fue una apertura que le gustó bastante porque aliviaba el ambiente endurecido antes de que comenzara el circo en serio, y tuvo el efecto de calmar los corazones del público que estaba excesivamente inflado por la expectativa. Landon miró a la multitud y regañó a su lengua.
“El circo que verás a partir de ahora está lleno de actuaciones espléndidas y maravillosas que no se pueden comparar con mis pequeñas travesuras. Nuestros miembros son artistas talentosos que no se pueden encontrar en ningún otro circo del mundo. Aquellos de ustedes que han estado en el circo a menudo se burlarán de que el circo está allí de todos modos. Sin embargo, no hay ni una pulgada de mentira en lo que digo. Las actuaciones que os vamos a mostrar nunca las veréis en ningún otro circo. Bueno, te darás cuenta poco a poco. Entonces, ¿empezamos?”
El público tragó saliva ante la confiada sonrisa del directivo. Estiércol... Estiércol. La banda tocó los tambores.
Contrariamente a su diatriba, la primera actuación fue del tipo que se ve comúnmente en otros circos. Bailarinas con coloridos vestidos con volantes salieron y bailaron, agitando sus faldas, luego atando una de ellas a una tabla de madera giratoria y lanzando dardos a su vez. ¡disco! ¡disco! Un trozo de hierro que voló por los aires quedó clavado a menos de 10 cm de la cabeza y el torso de la mujer. Fue un escenario aburrido si estabas cansado, pero el público aplaudió con generosidad porque los bailarines estaban todos lindos y en buena forma, y la actuación de la banda también fue muy divertida. Sobre todo, todavía era la primera actuación. Después de la actuación, las mujeres se pusieron en fila, inclinaron la cabeza y entraron corriendo.
La siguiente actuación fue mágica. Apareció un hombre vestido con un esmoquin negro y un sombrero cilíndrico un poco más pequeño que el del líder, y una asistente con un atuendo bastante llamativo. Notó que la mirada de la audiencia masculina se centró en ella y deliberadamente lanzó una sonrisa astuta en su rostro. Cuando el mago comenzó el espectáculo, la banda comenzó a tocar una melodía conmovedora. El sonido de pequeños tambores llenó la enorme carpa. Cuando el mago puso a una hermosa asistente en la caja y la vio atravesar la caja, cierta audiencia gritó y golpeó una gran caja de palomitas de maíz, y la audiencia en el frente tuvo que ser golpeada con palomitas de maíz que caían del cielo.
Posteriormente, un espectáculo de fuego y un bautismo de petardos, que no se alejan de la tradición de un circo, continuaron llamando la atención de los asistentes, y también se presentó un espectáculo acrobático compuesto por movimientos sorprendentemente fluidos. Cuando se completó la gigantesca pirámide formada solo por humanos, la audiencia vitoreó y aplaudió, acompañada de un fuerte silbido que hizo que sus oídos hormiguearan. Cuando el público, absorto en el maravilloso espectáculo que siguió después de eso, olvidó lentamente el saludo del gerente, todas las luces de la sala se apagaron. Alguien gritó en la repentina oscuridad. Sin embargo, el murmullo pronto se calmó cuando el capitán reapareció en el escenario. El líder, que se mantuvo erguido con solo la tenue luz de arriba, se veía un tanto sombrío debido a las sombras en su rostro. Era difícil creer que era la misma persona que saludó a la audiencia con una amplia sonrisa antes. Un poco de miedo se mezcló con la tensa tensión y cubrió a la audiencia, y el líder respiró hondo y abrió la boca como si disfrutara de la armonía.
“Bueno, ¿cómo estuvo la actuación? Las actuaciones de nuestros miembros hacen que me encoja de hombros cada vez que las veo, así que, por supuesto, deben haberlas disfrutado. Sin embargo, algunos de ustedes pueden estar un poco decepcionados. ¿No he prometido algo? Dije que te mostraría cosas que no puedes ver en ningún otro lado”.
¡Alguien tiene razón! y grité. El líder asintió, diciendo que sí, así es.
“Yo no rompo mis promesas. Las actuaciones que seguirán a partir de ahora se denominan Parte 2 entre nosotros. La actuación de la Parte 2 es completamente diferente de las actuaciones que has visto antes. Mucho más peligroso, estremecedoramente cruel y terriblemente extraño. Por lo tanto, si tiene poco coraje o tiene una enfermedad cardíaca, le recomendamos que salga lo antes posible. Le devolveremos la mitad del precio de la señal. Nuestro personal está esperando en la entrada, para que puedas recogerlo allí.”
Hubo una pequeña conmoción, pero al final nadie salió. El gerente sonrió satisfecho.
"Bueno. Como te lo hemos advertido claramente, no nos haremos responsables de lo que suceda después. A partir de ahora, todo tipo de geeks y monstruos de las viejas historias de miedo que mi madre solía contarme antes de acostarme junto a la cama cuando era joven saldrán y dirigirán el espectáculo. ¡Cuando todo esté listo, denle la bienvenida a Clay con un gran aplauso!”
El público aplaudió con una expresión muy tensa. La persona que subió al escenario después de que entrara el director era un hombre muy grande. Tenía el doble del tamaño de una persona normal y tenía grandes cicatrices en todo el cuerpo, por lo que parecía una persona disfrazada de un monstruo Frankenstein. Pero hoy no era Halloween, y su cuerpo ni siquiera estaba pintado de verde. Exuda una sensación de intimidación que es difícil de encontrar en las personas que suele encontrar en la calle, por lo que el público sentado cerca del escenario se encogió de hombros en secreto. Sin embargo, el monstruo saludó cortésmente a la audiencia como si no tuviera interés en tal reacción.
"Hola. Mi nombre es Clay y tengo superpoderes. Si cree que los trucos que le mostraremos aquí son trampas, no dude en acercarse y ver las herramientas.”
Clay comenzó a levantar pesas, una por una, en filas por peso. No había señales de usar un dragón o exagerar en absoluto, y la última barra, que pesaba solo una tonelada, fue levantada con una mano y arrojada a la esquina del escenario. Dos o tres hombres, incapaces de creer en su poder, salieron corriendo y trataron de levantar la barra juntos, pero Babel no se movió. Luego dobló una gruesa barra de hierro del tamaño del antebrazo de un adulto como la rama de un árbol y rompió bloques de hormigón con sus propias manos, demostrando su fuerza. La audiencia aterrorizada concluyó que él era el monstruo incuestionable.
La siguiente etapa fue una actuación de los acróbatas gemelos de un solo brazo. La hermana mayor no tenía brazo izquierdo y el hermano menor no tenía brazo derecho. Aun así, volaban libremente por los aires como golondrinas, colgando de un trapecio suspendido a una altura vertiginosa con solo mirarlos. Era casi imposible pensar en personas sin brazos. En el medio, tuvo lugar una situación en la que el hermano menor casi se salta la línea, y pronto se reveló que incluso eso solo estaba dirigiendo. La gente aplaudió a los gemelos, quienes inclinaron la espalda con una sonrisa traviesa. El brazo de un solo brazo se sintió un poco espeluznante, pero la tecnología que mostraron merecía ser llamada asombrosa.
La siguiente persona en aparecer fue un joven de aspecto ordinario. Mientras la gente inclinaba la cabeza, una gran caja cubierta con una alfombra negra fue entregada frente al niño. Tiró de la alfombra, revelando un interior peligroso infestado de escorpiones y ciempiés. El público se estremeció, pero al niño no le importó, sacó el conejo y lo tiró dentro. El pobre conejo ni siquiera pudo resistir y se quedó flácido. El público quedó atónito al ver a las repugnantes criaturas devorar al conejo en un instante, pero el espectáculo no terminó ahí. El chico subió la escalera que conducía a la entrada de la caja, se inclinó cortésmente en el último compartimento y se zambulló en él. Un miembro del circo impidió que alguien corriera hacia adelante. A pesar de las preocupaciones de la audiencia, el niño, cubierto de escorpiones y ciempiés, salió casualmente de la caja después de unos minutos. Se derramó un estruendoso aplauso. Aunque llevaba una máscara humana, estaba claro que el niño no debía ser más que un escorpión y un ciempiés.
Luego, personas con el tamaño de un niño y rostro de adulto salieron corriendo y realizaron un viaje impresionante usando fuego y espadas, y luego un hombre con branquias realizó un hermoso ballet submarino en un tanque de agua transparente. La gente vitoreó el contenido de la actuación cada vez más extraña. Algunas personas se ofrecieron como voluntarias para verificar si eran monstruos reales o no, pero no se encontró ningún engaño. Eran auténticos jodidos monstruos. Las mejillas del público se sonrojaron de emoción. ¡Los monstruos existieron! Después de algunas actuaciones más, fue el Gerente General Landon quien apareció en el escenario.
“Lamento que estés disfrutando de la actuación, pero el circo llegará a su fin con esta etapa. Bueno, yo también lo siento. Sin embargo, no te decepciones demasiado. El tipo que vamos a interpretar esta vez es un monstruo que es tan vicioso que no se puede comparar con nada que hayas visto hasta ahora. Por favor, no lo provoques. No sabemos cuándo perderá los estribos. Por supuesto, siempre estamos listos para someterlo, pero…”
El líder bajó la voz y puso una expresión seria en su rostro. No fue absolutamente ninguna broma.
“Él es muy peligroso. Por nuestra parte, lo lanzamos después de mucha determinación cada vez”
El público tragó saliva. ¡Ah, el peor monstruo finalmente aparecerá!
“¡Pues bien, déjame presentarte! ¡Seis!"
Era, en el mejor de los casos, un niño que parecía estar en la adolescencia, apareciendo en el escenario silencioso sin un solo aplauso. Tal vez fue porque estaba cubierto con una capa negra, su cabello blanco esponjoso y su piel pálida que parecía no haber tocado nunca el sol se destacaban en particular. Se presentó una cabra joven frente al niño que estaba escaneando en silencio a la audiencia. Mi-. La cabra tembló y lloró tristemente, como si sintiera el destino que me esperaba. El sudor corría por las frentes de la audiencia. ¿Qué clase de monstruo es ese chico? … . Simplemente se quedó allí en el escenario, sin hacer nada. Sin embargo, nadie instó al niño. cuanto tiempo ha pasado En el momento en que la luz blanca de la luna que caía por el agujero de la tienda tocó al niño, por fin comenzó un cambio. Pelos grises esponjosos brotaron del cuerpo del niño, y su centro de gravedad se inclinó gradualmente hacia adelante. Sus diminutas manos se convirtieron en pies grandes y romos. Fue. El niño no era humano. Esa criatura era un lobo. ¡El niño se ha convertido en un lobo!
Se decía que la bestia era mucho más grande que el lobo gris que se encuentra comúnmente en los zoológicos, pero su apariencia demostró que la criatura debía ser miembro de la especie. El público contuvo la respiración y vio al lobo deambular por el escenario. Tina, golpe... … . El sonido de los pasos del lobo pisoteando suavemente la arena parecía resonar en toda la tienda. Sin embargo, solo fue una alucinación auditiva de los aterrorizados espectadores, y en realidad el lobo se movía más silencioso que las sombras. Sus ojos ámbar pronto se volvieron hacia la temblorosa pequeña cabra. Siguió un triste final. Sin embargo, ninguno de los presentes presenció adecuadamente la escena de caza. Fue porque los movimientos del lobo eran demasiado rápidos. Era como ver una película con la mitad de la película cortada, y cuando se despertaron, los colmillos afilados del lobo ya se habían clavado en la nuca de la cabra. Como para demostrar que la vida ya se había escapado, la sangre roja goteó del cuerpo que perdió fuerza y se desplomó, creando un pequeño charco en el suelo. La caza fue exitosa y el ganador tenía derecho a la presa. Ensanchó su hocico. Pronto, la sangre de la presa empapó las comisuras de su boca, y la carne tierna entró en el estómago del lobo. Alguien que nunca había visto la brutal escena gritó.
"¡¡Un monstruo, un monstruo ha aparecido-!!"
Como si hubiera entendido la palabra, el lobo levantó la cabeza. La pupila negra se contrajo por un momento, y al momento siguiente apareció justo en frente de la audiencia. Ups... … Un sonido amenazante escapó de la garganta del lobo. Aunque la valla fuerte estaba colgando, el impulso que parecía correr hacia la audiencia en cualquier momento dejó a la mayoría de la audiencia en la primera fila asustada y abandonó el asiento.
Sin embargo, solo uno no lo hizo. El hombre, como si no tuviera miedo de la bestia, se sentó tranquilamente en su asiento, sin siquiera moverse. Mmm... … . La mirada del hombre se volvió hacia el lobo empapado de sangre con evidente curiosidad. Se produjo una confrontación cercana durante unos segundos, pero sorprendentemente, fue el lado del lobo el que bajó la cola primero. El lobo se retiró en silencio, como si admitiera la derrota. Sin embargo, el personal del circo apareció en el momento en que parte del público, que ni siquiera se había dado cuenta, estaba a punto de causar un gran revuelo. Amenazaron al lobo con sus afiladas lanzas y lo metieron en una jaula de hierro. Después de que se llenó la gruesa cerradura, la audiencia volvió a sus asientos aliviada. Sin embargo, como algunas personas parecían haber visto las malas noticias de esta serie de conmoción, algunos se sonrojaron y corrieron al baño. En algún momento, el gerente reapareció en el escenario e hizo señas al personal para que trajeran la jaula de hierro a la calle.
¿Estás seguro de que no me advertiste? No importa cuán vicioso sea un monstruo, escuchar esas palabras frente a ti te lastimará. Ahora, ¿qué hay de los monstruos de nuestro circo?
Nadie habló, pero el gerente se rió entre dientes como si ya supiera la respuesta.
“¿Te he dado suficiente horror? Que tales monstruos existan en nuestro mundo, nadie lo creería. Sin embargo, se lo diré a aquellos que quieran volver a verlos. Nuestro circo no se queda en una ciudad por mucho tiempo. Además, nadie es aceptado como audiencia. En ese sentido, eres muy afortunado. Solo aquellos que han visto la primera función y sus conocidos están invitados a nuestro espectáculo. Solo actuamos dos veces por semana, miércoles y sábado. Los boletos tienden a agotarse rápidamente, así que haga su compra lo antes posible. Entonces, solo saludaré aquí. Buenas noches a todos en Portland.”