Venganza perfecta – Capítulo 6

Dudas

Tan pronto como escuché el susurro, inmediatamente me di la vuelta. 

A través de las ventanas polvorientas pude ver un desierto sin una sola rama. Me levanté de mi silla y caminé lentamente hacia la ventana. ¿Fue el sonido fuera de la puerta o fuera de la ventana? Había una alta probabilidad de lo último, y si era lo primero, era un gran problema ya que alguien ya había entrado al edificio.

Miré lo más lejos que pude sin abrir la ventana. El camino no era visible desde esta dirección. Me volví y miré a Quentin. Seguía mirándome en silencio, atado a una silla.

"Espera un minuto. No seas tonto.

Le dije a Quentin y me acerqué con cautela a la puerta. No podía ver nada a través de la rendija de la puerta trasera. Incluso si puse mis oídos en él, no había ningún sonido. Levantó el arma a la altura del hombro y abrió la puerta. No hubo nada extraño en todo el camino hasta el mostrador.

Me quité las sandalias y las cargué sobre mi mano izquierda y subí las escaleras. El segundo piso daba al estacionamiento ya la calle. No pasaban coches. En el estacionamiento al aire libre, mi camión y un par de autos que habían estado estacionados durante mucho tiempo en una neblina de polvo, y… … ¿Ese jeep estaba allí originalmente? Lo miré con los ojos entrecerrados.

No había tiempo para este retraso. Giré todos los pomos de las puertas del segundo piso. Todos están cerrados y solo la habitación 204 está abierta. Entré y cerré el pestillo. Todos los espacios donde la gente podía esconderse se dejaron abiertos. Abrí las puertas del baño y del armario y descorrí las cortinas del baño. Revisé el interior del respiradero y concluí que no había nadie allí.

Lo extraño eran las marcas de bala. Solo había una bala alojada en la cómoda junto a la cama. Suponiendo que no se movieron muebles, es probable que se disparó a la puerta o al exterior. Miré a mi alrededor, pero no pude encontrar ninguna otra marca de bala o señales de desorden. Algo no estaba claro.

En el momento en que revisé la ventana, sentí una presencia. Cuando me di la vuelta, salí con la mano izquierda. Algo golpeó mi sandalia. Era una lámpara de pie. La señal que sentí fue que la cortina se movía debido a la ventana ligeramente abierta. Estando demasiado alerta, pensó que el puesto alto era una persona y lo golpeó.

Me reí un poco y abrí la ventana. El polvo acumulado en el marco de la ventana salió volando. Desde este lado, podía ver vagamente el estacionamiento y podía ver las ventanas de la habitación contigua.

Me agarré de la barandilla y salté a la terraza de la habitación contigua. Pensé que me habría puesto pantalones si hubiera sabido que esto iba a pasar, pero no fue gran cosa. Cuando sacudí la ventana, se abrió sin dificultad. Atravesé la ventana y busqué dentro de la habitación. Después de revisar las cinco habitaciones de esa manera, había pasado bastante tiempo.

Entonces escuché un sonido que no era de la naturaleza de afuera. Estaba a punto de salir de la habitación 206, pero bajé mi cuerpo y rodé de regreso a la habitación. Contuve la respiración detrás de la puerta, pero no la volví a escuchar.

*** 

Quentin se fue de San Francisco tan repentinamente y sin que nadie lo supiera como había llegado.

Tomé un autobús desde California, pero al principio no me instalé muy lejos. No se quedó en un lugar por mucho tiempo. Cada mes o dos, dejaba mi trabajo y me mudaba a otro lugar.

No estaba destinado a ser así desde el principio. Tenía un objetivo y no estaba decidido a perder dinero y tiempo, sino a encontrar a Jay. Sin embargo, en el transcurso de varios días, perdió la motivación y gradualmente se volvió indefenso. Fue el último día de la última semana en San Francisco el que se convirtió en la mecha.

Quentin llamó nervioso a la puerta. A través de la puerta, escuché a un niño llorar y de repente reírse. Pronto la mujer abrió la puerta.

La mujer se cruzó de brazos y se apoyó contra el marco de la puerta.

"¿De dónde sacaste tus modales?"

"Me lo perdi."

Quentin no respondió a las palabras de la mujer y fue al grano.

"¿Qué?"

"Arrendajo. El que estaba buscando era correcto. pero me lo perdí Huyó."

“Si te roban el dinero, pide una solicitud de otra manera… … .”

"No es así."

Quentin sacudió la cabeza y se mordió la uña del pulgar con los dientes frontales. Cada vez que masticaba, había un sonido de estallido, estallido.

“La última vez que lo vi fue hace una hora y media. Si todavía estás en San Francisco o te has ido, no habrías ido muy lejos. Entonces ustedes, ustedes pueden ayudar—”

"Entra de una vez".

La mujer interrumpió a Quentin y entró. Quentin siguió a la mujer. El niño que había visto antes estaba esta vez sentado en una silla alta. El niño, probablemente de cuatro años como máximo, abrió mucho los ojos y miró a Quentin. La mujer de la agencia de detectives hizo la misma pregunta que la última vez.

"¿Cualquier café?"

"No."

Quentin apartó la mirada del niño y negó con la cabeza. La mujer hizo un gesto hacia la cama como para sentarse, pero Quentin no se sentó, sino que se paró frente al escritorio. preguntó la mujer, sentándose en la silla frente al escritorio.

"Ahora habla. ¿Qué es exactamente lo que te perdiste?”

“Me reconocí, pero me escapé de inmediato. Estoy seguro de que lo sabes".

"¿Cómo lo sabes?"

"Porque me llamaste antes de salir de la cama".

La mujer pensó por un momento y luego dijo.

"Mmm. Déjame preguntarte una última vez. ¿No me dirás por qué me persigues?"

“Es difícil de explicar, así que no te lo diré. Ni la deuda ni la combustión interna tienen nada que ver con eso”.

“Digamos que creemos y sigamos adelante. Lo intentaré en la medida de lo que pueda, pero si se vuelve demasiado difícil, me rendiré”.

La mujer levantó las manos con las palmas hacia arriba.

"Hazlo. y uno mas... … .”

"¿Qué es?"

“No es nada grandioso. Solo que fuma un cigarro. No fumaré cuando no esté fumando, pero... … Siempre olía periódicamente, al menos que yo sepa. Si esto ayuda... … .”

“Soy competente. Lo encontraste una vez con tu información personal que ni siquiera se parece a la tuya. Creo que tuve más de la mitad de suerte esta vez... … .”

“Mientras los resultados sean buenos”.

"Mmm. Es diferente a mi teoría, pero de todos modos, cuando tengas curiosidad, llama aquí. Si no puede encontrarlo dentro de tres días, asuma que no está en San Francisco y vaya a otro lugar”.

La mujer me dio una nota con un número de teléfono. Quentin lo tomó y murmuró gracias en voz baja, apenas audible. Estaba pensando en ejecutar su próximo plan de inmediato. Cuando me volví para irme, el niño sentado en la silla se echó a llorar.

Cuando Quentin salió del edificio, sacó un cigarrillo y lo encendió. Sostuvo el filtro firmemente entre sus labios y caminó lentamente, respirando. Inhaló el humo repetidamente, sumido en sus pensamientos.

Tan pronto como salí del cine, pasé por la biblioteca. Incluso justo antes de ir a la biblioteca, estaba lleno de oportunidades. Pero desde que salí, me he sentido abatido. Pensé que podría encontrar algo buscando en mi computadora, pero no pude encontrar nada.

Observé ciegamente los periódicos y utilicé motores de búsqueda. Pero no importa cómo lo uses, ninguno de los términos que usan la abreviatura 'FPR' tiene nada que ver con Jay. Le pedí ayuda al bibliotecario, pero tampoco pudo encontrar nada más.

A Quentin se le ocurrieron tres cosas. Un área o dirección que nunca ha sido reportada, una jerga desconocida de cierta clase o las iniciales de alguien. El último se sintió más plausible.

Sin embargo, ninguna de las personas que conocía tenía un nombre similar, y había innumerables nombres que comenzaban con F. Teniendo en cuenta la posibilidad de que no sea un nombre en inglés, las opciones se multiplican.

Me preguntaba si había algún motivo que supiera la dirección o la información de contacto de Jay, pero ahora que no hay guía telefónica, no hay muchos contactos que pueda recordar. Ninguno de los estudiantes intercambió domicilios ni números de teléfono porque no asistieron a la ceremonia de graduación.

El número de teléfono estará en el anuario, pero el álbum de Quentin está en su casa en Ohio, y no pudo conseguirlo.

Después de todo, ¿sería bueno ir a Duke Hoppe? Quentin vaciló y redujo la velocidad. Aun así, no quería volver a poner un pie en Duke Hope. Habiendo vivido como Alan Rowe durante más de un año, de alguna manera no quería ir a un lugar donde conocía o necesitaba saber sobre su existencia, Quentin Usher.

Se sentía como algo malo, como añorar la vida de otra persona, y se sentía feo, como tratar de recoger algo que ya habías tirado.

Sin embargo, de hecho, tratar de encontrar a Jay es tratar de desenterrar de alguna manera y recuperar la vida que fue abandonada. Según su propia lógica, eso era patético y estaba mal. Lo pensé hasta ese punto, pero no tenía intención de dejar de hacer lo que estaba haciendo. Quentin era un desastre.

Cuando sonó el timbre, el hombre que había estado tatuando el antebrazo del cliente agachó la cabeza y dijo sin levantar la vista.

"sólo un momento."

Nunca dejó de trabajar. Quentin se paró frente a la puerta que acababa de abrir y esperó. Wheein, solo el sonido de la máquina se escuchó repetidamente. Después de unos 5 minutos, el tatuador levantó la vista y dejó la máquina.

"Oh. ¿Estás sentado ahí?

Al ver a Quentin, se puso de pie y se acercó a él. Quentin refunfuñó y preguntó.

“¿Sabes lo que significa la frase FPR?”

"No sé. ¿Es jerga? Bobo, ¿sabes?

Cuando el maestro del tatuaje giró la cabeza para preguntar, el cliente que estaba acostado en la silla con el brazo en la cuna respondió con una voz excesivamente alta.

“¡Escúchalo por primera vez!”

El tatuador volvió a mirar a Quentin y preguntó.

"¿Por qué, quién se hizo ese tatuaje?"

Quentin asintió.

"Tendré que preguntarle a algunos de mis compañeros de trabajo".

"¿Quieres decir que nunca has visto un patrón así?"

"Porque es. Te avisaré cuando me entere, así que vuelve la próxima vez".

“… … es tan."

“¿Tienes algún tatuaje en alguna parte? Te sentará bien.

"No."

"¿en realidad? No lo hago para vender, pero creo que encajará muy bien. mirar. Perfecto para la espalda... … .”

El tatuador movió los dedos sobre la espalda de Quentin como si dibujara algo.

"No me toques".

Quentin apretó la mano con molestia. El tatuador tenía una mirada de perplejidad en su rostro, pero no se enojó, tal vez porque sabía que había cruzado la línea.

Quentin lo lamentó un poco. Se me ocurrió que había sido demasiado brusco con alguien que podría ayudar de todos modos. El tatuador, que guardó silencio por un momento, abrió la boca.

"De todos modos, si me entero, te lo haré saber, así que regresa o deja tu información de contacto".

“Te daré mi número de teléfono. Sin embargo, es posible que no pueda obtenerlo porque a menudo estoy fuera y volveré”.

“Si vas a andar así, compra un beeper. Mucha gente lo usa en estos días”.

"¿Cuánto cuesta eso?"

"No sé."

Una respuesta irresponsable volvió. Quentin lo miró en silencio y luego volvió la cabeza. Escuché la respuesta, así que solo tenía que hacerlo. Me despedí de él y salí del estudio de tatuajes.

Quentin fue de esa manera a todos los estudios de tatuajes que pudo encontrar en San Francisco. Nadie dijo que alguna vez había tallado la frase FPR o visto a un hombre alto y guapo. No fue decepcionante, ya que esperaba este tipo de mierda.

El siguiente fue la tienda de tabaco. Quentin fue a todas las tiendas de tabaco que tenían una variedad de cigarros y les mostró fotos de Jay del Servicio Secreto. ¿Alguna vez has visto a esta persona? Recibí una respuesta de que había visto a una persona similar en solo uno de ellos.

“Lo recuerdo porque fue genial”.

El dueño asomó la cabeza con los brazos peludos apoyados en la estantería y se fumó un cigarrillo fuerte como para presumir.

“Es posible que no puedas reconocerlos en la foto, pero son altos y tienen cabello rubio oscuro”.

"¿Qué aspecto tenías?"

preguntó Quentin, insertando la foto.

"No me acuerdo."

El dueño se encogió de hombros. Era una mirada que no parecía que daría más respuestas a cosas que no ganaban dinero. Quentin ni siquiera miró la vitrina, tomó tres paquetes de cigarrillos al azar y los colocó en el estante. El dueño miró hacia abajo y respondió sin sinceridad.

“Se ve un poco joven, pero tiene un aspecto brillante”.

"¿Alrededor de los años veinte?"

"Eso parece. ¿Cómo sabes eso exactamente?

"¿Cuándo fue la última vez que lo viste?"

"Hace una semana. Viene una vez cada diez días, así que no sé si volverá o no”.

“¿No estás hablando de ti? ¿Dónde vives o qué vas a hacer?

“No estaba haciendo una pequeña charla. Ni siquiera sé el nombre. Siempre compré cigarrillos. Los tipos han cambiado un poco, pero son similares”.

Quentin murmuró que lo sabía.

"¿Puedes llamarme cuando vuelvas?"

"Mmm… … .”

El propietario puso una expresión de desaprobación. Quentin metió varios billetes y una nota con el número de teléfono de la agencia debajo de su mano en el estante.

"por favor."

Quentin se fue sin esperar respuesta, para no darle la oportunidad de decir que no. No se escuchó ninguna llamada. Desde que recibí el dinero, cualquier pequeño burgués me contactaría aunque me molestara.

En el camino de regreso al barrio residencial, las carcajadas de los transeúntes llegaron a mis oídos varias veces. Aunque en el fondo sabía que era paranoia, era difícil quitarme de encima la sensación de que alguien se reía de mí mientras hablaba de mí.

Quentin abrió su bolso y contó el dinero que le quedaba en el bolsillo mientras caminaba por la calle desierta. No era mucho, pero no era tanto como para tener miedo de morirme de hambre de inmediato. Metí la lata en lo profundo de mi bolso y cerré la cremallera con fuerza.

Cuando entré en el callejón, estaba oscuro por todas partes. Mientras caminaba hacia la casa, escuché pasos detrás de mí. Estaba un poco ansioso. Quentin aceleró su paso. Caminé rápido, por lo que la persona detrás de mí también aceleró. Estaba claro que lo perseguían. Mi corazón comenzó a latir rápido.

¿Quién diablos te está siguiendo y por qué? ¿robo? ¿O es otro secuestro? Pensé que si tenía mala suerte, mis órganos podrían ser robados, por lo que mi respiración se aceleró y un sudor frío brotó de mi frente. Los pasos se acercaban.

Justo cuando Quentin estaba a punto de saltar, una mano se estiró y lo agarró del brazo. Parece que estaba más cerca de lo que pensaba. Traté de torcer mi brazo, pero no fue fácil. Cuando le dieron la vuelta, Quentin dejó escapar un breve grito reflexivo. La mano que lo sostenía cayó repentinamente como si estuviera sorprendida.

“Dios mío, cálmate”.

Una voz bastante familiar habló en un tono desconcertado. Quentin reconoció su rostro en la oscuridad. Está borroso, pero definitivamente fue Gerard.

No era mi intención sorprenderte.

Gerard vaciló. Menos calmado, Quentin apretó un puño sobre mi pecho y dijo bruscamente.

“Entonces debería haberte llamado en lugar de perseguirte. Pensaste que ibas a morir.”

"Lo siento. no se como llamarlo... … .”

Parece que todavía tenía en mente la historia de su nombre real de la última vez. Quentin no había tenido a Gerard en mente antes, así que se dio cuenta con retraso.

"Solo es Alan".

Quentin dijo con frialdad.

"bueno. Alan, me sentí mal por lo que dejé ese día. Estoy tan nervioso... … De todos modos, he estado visitando tu casa durante los últimos días, pero parece que nadie está allí, y él ni siquiera viene a la tienda, así que pensé que había pasado algo. Pero desde que te encontré en la calle, sin darme cuenta... … . ¿Por qué no has estado aquí?"

"Si no vas, sabes que simplemente no voy. ¿Por qué vienes?"

“No rompiste normalmente la última vez que te vi. es porque me importa Y estás persiguiendo a alguien que no te gusta... … .”

Quentin se quedó sin palabras y se tocó la frente. Suspiró y se secó la cara lentamente, y abrió la boca lentamente.

"Nada. Deja de preocuparte por eso ahora.

"cómo… … . ¿Sigues buscando a ese hombre?

"Yo hago mi propia cosa. No te preocupes.

Quentin me frotó la frente. Y bajo el flequillo despeinado, miró a Gerard como si estuviera molesto. Gerard hizo una pausa por un momento como si estuviera sin palabras antes de murmurar.

"Eres realmente grosero… … .”

"saber."

Quentin miró al suelo, suspiró y miró hacia arriba. Sin decir más, caminé de regreso por donde regresé, pero Gerard continuó siguiéndome.

"Alan".

“… … .”

"Alan".

"por qué."

"¿No quieres volver a verme?"

Así es. Quentin se irá pronto de California y pronto olvidará a Gerard. Quentin pensó por un momento. Sería mejor mentir para mantener alejado al tenaz Gerard.

"No."

"¿en realidad?"

"Iré a verte cuando las cosas estén resueltas. No te preocupes, solo regresa".

"pero… … .”

"Si me sigues más, realmente te golpearé".

“… … bueno."

Gerard lo miró con desconfianza, pero como si no quisiera ser odiado, disminuyó la velocidad mansamente y retrocedió. Quentin se alejó sin mirarlo. No hubo sonido de pasos detrás de mí otra vez.

El día después de haber estado de gira por San Francisco durante unos nueve días, Quentin se movía diligentemente desde temprano en la mañana. Fue a algunas tiendas de tatuajes que estaban interesadas en mi pregunta o se ofrecieron a investigarla, e hizo la misma pregunta.

"¿Descubriste algo?"

Como resultado, hubo un lugar que dio una respuesta útil.

"Ah, escuché en alguna parte que hay alguien que ha grabado esas letras".

“… … ¿Dónde?"

“No estoy seguro porque crucé varios puentes, pero no estaba cerca de aquí. Parece que la ubicación es un poco al este.”

"¿Recuerdas la impresión de la persona que lo grabó?"

"No sé."

"¿Me puede dar su número de teléfono?"

"¿Esa tienda? por un momento."

El tatuador rápidamente anotó su número de teléfono. Quentin dijo gracias y se fue. Me sentí como si estuviera flotando de repente. Fue una cosecha inesperada, así que estaba nervioso y no estaba seguro de qué hacer. ¿Te llamo ahora mismo? ¿Sería una buena idea salir de California y comunicarnos?

Traté de no esperar demasiado esta vez, ya que podría estar vacío o las cosas podrían salir mal, pero no fue fácil calmar mi mente. Descubrir el significado del tatuaje no significaba necesariamente acercarse a Jay. Conscientemente recordé ese hecho y calmé mi excitación.

No creo que haya estado en algunos lugares, pero ya era tarde en la noche cuando llegué al callejón que conducía a la casa. Alguien estaba parado frente a la puerta principal de la casa. Tan pronto como Quentin vio la figura, se puso de pie.

De pelo rizado y cuerpo esbelto, era la misma mujer de una agencia desconocida. La mujer se paró torcidamente, cepillándose el cabello suelto como de costumbre. Al sentir una presencia en la distancia, la mujer se volvió hacia Quentin.

Los dos se pararon en un ángulo el uno del otro, a unos tres metros de distancia. La mujer que había estado mirando a Quentin durante un rato abrió la boca.

"He estado hurgando por todos lados últimamente".

No sé cómo lo supo, pero Quentin no se inmutó.

"¿entonces?"

"Te voy a aconsejar que dejes de hacerlo".

"¿por qué?"

La mujer frunció el ceño como si hubiera escuchado la pregunta más estúpida que jamás había escuchado.

“Eres un civil. ¿Por qué dejas la solicitud y la apuñalas a voluntad? Cuanto más lo hace, más se interpone en el camino. Déjalo en manos de los profesionales y estarás haciendo otra cosa, ya sea jugando o ganando dinero. Al ver eso, no creo que haya dejado el dinero para la próxima solicitud”.

La mujer fue apuñalada en el punto. Quentin lo miró fijamente, incapaz de responder. La mujer se aclaró la garganta levemente como si estuviera avergonzada cuando no obtuvo una respuesta.

"Solo digo que no te preocupes demasiado por eso. Si te obsesionas así, no podrás encontrarlo rápidamente”.

Las palabras más suaves de la mujer tenían sentido y pude entenderlas completamente. Quentin bajó la mirada. Rascó los granos de arena del suelo con la punta de sus botas de punta. No tenía nada que decir. Incluso si lo hubiera, no quería decirlo.

Quentin respondió en voz baja y melancólica.

"bueno."

“Me alegro de que hayas aceptado de inmediato. espera pacientemente."

“… … ¿Alguna vez has estado en contacto?

“¿Te refieres a mi número que me diste al azar? Seré honesto. Gracias a ti, sé que la persona que buscas probablemente esté fuera de esta zona o escondida. Tal vez te escapaste porque estabas dolorido.

La última suposición de la mujer fue un número improbable, y fue simplemente una palabra para frenar a Quentin, pero incluso sabiendo eso, Quentin no dijo nada.

"De todos modos, ¿lo entendiste?"

La mujer cuestionó, como si buscara confirmación.

"hasta mañana… … .”

Quentin se apresuró a correr suerte. La mujer tenía razón, pero su corazón quería ser terco. Pensó por un momento y luego continuó.

“Lo arreglaré para mañana. Después de eso, me iré de California. Como dijiste, recogeré dinero y esperaré en silencio”.

No sé qué tipo de expresión hizo cuando dijo eso, pero la mujer chasqueó la lengua con una mirada comprensiva.

“Solo vete mañana. No cambiará solo porque tú digas eso".

Quentin subió a su habitación, tomó su bolso y se acostó en la cama. La mujer tenía razón. El interrogatorio de Quentin no fue más que una torpe masturbación en la que empujó su cuerpo inútil y se engañó pensando que estaba haciendo algo.

Realmente es hora de irse. Sentarse en San Francisco era solo perder dinero y tiempo, y no parecía aumentar las posibilidades de encontrar a Jay. Necesito ordenar la casa, mañana... … . Pensando tan lejos, Quentin abrió los ojos.

Ni siquiera soñé, dormí como una rata, y cuando desperté, sentí que había cerrado y abierto los ojos hace 30 segundos. El sentimiento de melancolía no cambió, y la fatiga no desapareció. Pero ya era de mañana. Podía verlo en los delgados rayos de sol que entraban por las rendijas de las cortinas y se posaban en el alféizar de la ventana. No tengo más remedio que levantarme sin moverme.

Quentin hizo la maleta, fue hasta la cocina para asegurarse de que no se le había olvidado nada y salió de la casa. Puse la llave dentro del buzón, debajo de las cartas. Pensé que si hacía esto, el propietario lo encontraría por su cuenta.

Ya se ha pagado el alquiler de un mes, y si Quentin no aparece después de eso, el propietario buscará a otra persona o dejará de alquilar.

Un autobús grande viajó hacia el este a lo largo de la carretera.

Sentado en un asiento de la esquina, Quentin estuvo aturdido hasta que el autobús cruzó la frontera estatal y funcionó durante más de una hora. De repente, pensé que debería mirar el número de teléfono que recibí el día anterior. Sin embargo, el dedo índice que sostenía la nota parecía no querer moverse.

Incluso si lo levanta y revisa su contenido, tan pronto como se baje del autobús, busque la cabina telefónica con anticipación, incluso si se pone el auricular en la oreja y espera ansiosamente el tono de marcar, ¿qué más da? ? ¿Qué es tan esperanzador? ¿No sería mejor no comprobarlo? Estaba cansado de perder mi tiempo y mis emociones vendiéndome sin contramedidas.

Si es así, ¿hay alguna forma de esperar y ser notificado del resultado? ¿No hay nada que puedas hacer sino aceptar la situación como si fuera contra tu voluntad? Desde esa misma pregunta, Quentin parecía haber soltado el último hilo de la razón.

El autobús pasó por varias estaciones y se detuvo en la estación terminal. Quentin, el único pasajero que quedaba, se bajó del avión sin revisar el área y caminó sin estética. Podía ver la tierra, el pegamento, el cemento húmedo y pedazos de asfalto roto de la plataforma que siempre estaba siendo reparada.

No había ningún letrero especial, pero la gente reunida en los pilares de las esquinas o en la parte trasera del autobús fumaba algo. Quentin fue recibido por la variedad de cigarrillos y colillas entre ellos, alcantarillas húmedas con objetos perdidos, agua de zanja, una mezcla de ellos, y el olor repugnante de un centro de tráfico.

A medida que nos acercábamos a la entrada repleta de comodidades, el olor a humedad se desvanecía poco a poco, solo para ser reemplazado por el ruido.

A pesar de la gravedad, el sonido alto en decibelios del motor, la voz densa que perdía su contenido al mezclarse, y las palabras desconocidas que quedaban solo en el tono, el ruido continuaba como un sonido de fondo, haciéndolo ensordecedor. Tan pronto como salí de la terminal, un área céntrica uniforme apareció frente a mí, como si la hubiera visto en algún lugar en la primera primavera.

Quentin caminó sin rumbo, sin sentirse ni impaciente ni ansioso. No pensé en lo que sucedió hace un minuto o lo que sucedió un minuto después. Simplemente fui a donde me llevaran mis pies, e hice lo que me placía.

Los días de dar la espalda intencionalmente a la vida existente continuaron. Ohio ni siquiera miró los periódicos. Wall Street, las ciudades universitarias, los oficinistas con actitudes erguidas, los pasantes vestidos torpemente con trajes pulcros y los estudiantes reunidos en grupos de dos o tres también apartaron la vista.

Quentin trabajaba duro dondequiera que iba. No fue por el dinero. Se endureció y pasó cada día durmiendo con fatiga y dolor. Como antes, trabajé en un restaurante y en una obra de construcción, y también trabajé en una empresa de logística moviendo equipaje o limpiando las paredes exteriores de los edificios.

El trabajo de Quentin ha resultado en frecuentes accidentes fatales. Ha habido casos de caída desde un lugar alto, ser golpeado por un objeto que cae desde un lugar alto, ser succionado hacia algún lugar mientras dormía exhausto, quemarse en pedazos y otros morir silenciosamente por el exceso de trabajo mientras dormía. Sentado en el abismo de la confusión y el dolor, él, él no murió.

Los billetes que recogía mientras trabajaba como jornalero los metía en una lata y los sacaba cada vez que los necesitaba. No coleccioné mucho, pero nunca me quedé sin cosas.

Por lo general, alquilaba una casa en la ciudad, pero cuando no podía encontrar trabajo o vivienda, me mezclaba con músicos y hippies todo el día en el camino, comía y dormía con ellos para ahorrar dinero. Cuando me cansé de esa vida, me fui de nuevo. Luego se movió lentamente hacia el este, pero no fue intencional, simplemente sucedió porque movió los pies.

nadie recordaba Ninguna de las personas que estaban a su lado, pasó de largo o se mantuvo en el lugar. Era una vida que transcurría como un torrente, desconectada de la comodidad y la mediocridad.

No todo el mundo tenía curiosidad por su apellido o de dónde venía. Fue referido como Alan, como fue presentado, y fue considerado un hippie errante reticente. Él también pensó que era una persona así. Alan era más espontáneo que premeditado, y cada vez que abría la boca decía algo peor que nunca.

Llevaba un jersey que parecía haber sido tirado por los aficionados a las carreras y vestía de forma excéntrica. Pasaba sus días descaradamente tragando o inhalando pastillas que había recibido de alguna parte, y pasaba el rato con personas con rostros sombríos similares al suyo. Era un grupo de personas que ostentosamente portaban navajas y pistolas en sus bolsillos traseros.

Usaban cuchillos y luchaban en cada oportunidad, y Alan rara vez participaba en una pelea, pero siempre se reía de ella.

Olía a ropa que no se había secado al sol, a cigarrillos viejos ya medicinas. Todavía estaba encorvado y con la cabeza gacha, y si por casualidad levantaba la cabeza, todos los que conocía lo miraban con el ceño fruncido. Cuanto más hacía, más caminaba Alan por el suelo. Incluso si chocó con alguien, no miró hacia atrás ni abrió la boca para disculparse.

Cuando estaba en el callejón, había peleas frecuentes y había momentos en que me quitaban o me robaban el dinero. Rápidamente lo olvidé a pesar de que estaba avergonzado y enojado. Cuando recuperé el sentido en algún momento, como si la película se hubiera cortado, estaba en un lugar diferente al que tenía antes de cerrar los ojos. Entonces, los sentimientos existentes no pudieron conectarse y se cortaron en un instante, y se sintió como un sueño o un recuerdo muy antiguo.

Alan confiaba en las drogas y el sueño para calmar su mente ansiosa, y luego se despertaba repetidamente con un extraño en un lugar extraño.

El clima, que era demasiado frío para dormirse en el camino, se acercaba rápidamente. Incluso si nos quedáramos despiertos toda la noche escuchando a alguien tocar la guitarra descuidadamente mientras estábamos sentados acurrucados alrededor de un tambor encendido por el fuego, no podíamos perder el frío por completo.

El frío de repente le recordó el nuevo hecho de que no tenía un hogar al que regresar, y notó otra cosa que no había notado. Ohio estaba justo en frente de mí.

Los meses pasaron en pequeños incrementos, y había llegado al borde este. De repente, el miedo se apoderó de mí. No estaba seguro de si pasarlo por alto o volver y fingir que no lo sabía. Regresar a Cleveland no significaba que iba a encontrarme con alguien que conocía, pero tenía miedo.

En Ohio, estaba la agencia que le dio la vida a Alan, estaba la casa donde vivía la familia de Quentin y estaban sus vecinos. ¿Puedo vivir como Alan hasta el final sin buscar a Jay? ¿No descubriría algún día que es una identidad falsa? ¿Qué pasa si te atrapan?

A pesar de las dudas que surgieron, se apoderó de él la corazonada de que había que hacer algo, como antes. Tenía una dirección a seguir. Traté de evitar la evitación repetidamente, pero no pude evitarlo para siempre.

Decidido, Quentin metió la mano derecha en el bolsillo. La nota, que estaba arrugada y apenas se mantenía en su lugar como si estuviera en un charco en las profundidades, tocó la punta de mi dedo.

Bajando lentamente las escaleras, sujetando la correa de su mochila, Quentin entró en una cabina telefónica pública en el callejón. Mientras empujaba algunas monedas, elegí con calma las palabras en mi cabeza. Mientras me ponía el auricular en la oreja y marcaba números, y mientras continuaban los sonidos de conexión, mis pensamientos se volvieron cada vez más complicados.

Después de unos 7 pitidos, alguien finalmente contestó el teléfono.

- ¿Hola?

"disculpe… … ¿Es esto una tienda de tatuajes?

No sabía el nombre o la ubicación de la tienda, así que mis preguntas eran vagas y mi voz se quebró. Por otro lado, una voz que no fue lo suficientemente amable para ser escuchada por el auricular respondió.

- Sí, así es. ¿Estás haciendo una reserva?

"No. Oye, ¿eres tú quien grabó la frase FPR?

El receptor estaba en silencio. Quentin comprobó brevemente el tiempo restante, se dio cuenta de que no se había cortado y abrió la boca.

"¿Hola?"

- Estoy en lo cierto. ¿Pero no es eso como un grupo antisocial? Realmente no sabía—

"No no."

Quentin se apresuró a negarlo, ya que la voz sonaba asustada.

“Tengo algo que quiero preguntar. ¿Recuerdas cuándo fue eso?

- Ha sido un tiempo. Parece que han pasado más de 5 años... … Estoy atascado. Pero no tengo mucho trabajo, y lo recuerdo porque tenía curiosidad sobre cuál era la frase.

“¿Dónde está el grabado? ¿Fue tu muñeca, por casualidad?

- Era un brazo, pero no una muñeca. Más bien, parece haber sido la parte superior del brazo.

Quentin estaba decepcionado, pero se aclaró la garganta y volvió a preguntar.

“… … ¿Cuál es tu impresión?

- No recuerdo eso en detalle. Recuerdo ser una mujer flaca. Pero yo estaba con un compañero que no tiene tatuajes. Cuando salí a fumar un rato, escuché vagamente a dos personas hablando... … Correcto. Por eso pensé que podría ser un grupo antisocial. Contacto de FPR... … Escuché eso, así que pensé que sería un lugar o un grupo. No pude entender nada de lo que siguió. Por cierto, ¿eres policía?

"No."

- gracias a Dios. No tengo nada que ver con el crimen.

El énfasis era sospechoso, pero Quentin no era realmente policía, así que no importaba. Escuché pitidos del receptor, así que puse más monedas y pregunté.

"¿Le quedan algunos detalles de contacto o nombres?"

- No.

"¿Han vuelto alguna vez?"

- No.

"¿Nadie más que ellos alguna vez dijo o talló algo así?"

- No.

Cada vez que escuchaba que Quentin no estaba allí, sentía una sensación lenta y distante debajo de mis pies. Todo lo que estaba buscando no ayudó.

Después de un rato, agregó el tatuador.

- Te avisaré si escucho algo similar más tarde.

Afortunadamente, Quentin no tenía un número personal y no tenía la intención de llamar al salón de tatuajes con regularidad.

“… … ¿Dónde está exactamente esa zona? Solo he oído hablar de Dongbu, así que por favor dígame la dirección”.

- Espera un momento, ¿tienes enemigos? Te daré la dirección. Cleveland Ohio.

Fue una coincidencia muy extraña. Quentin de alguna manera se rió.

*** 

Con el sudor goteando de mi barbilla, bajé rápidamente los dos pisos y llegué al sótano. Sintiéndome incómodo, abrí la puerta. Y, maldita sea. No había colina. En el momento en que me di cuenta de eso, me di la vuelta y corrí a toda velocidad hacia la habitación detrás del mostrador.

Perdí el juicio y abrí la puerta descuidadamente. Quentin era el único en la habitación, todavía atado a su silla. Cuando me sentí aliviado, algo me golpeó por detrás. Los ojos se volvieron negros, luego volvieron a su color original. Antes de que pudiera comprender la situación, rodé en diagonal.

Afortunadamente, no me golpeé en la cabeza. Me preparé con mis brazos y rápidamente me levanté. Lo que me llamó la atención fue una silla plegable que estaba doblada frente a mí. Por supuesto, la silla no me golpeó con voluntad, pero la persona que la empuñaba se mantuvo al margen.

La giré y le di una patada a Colin en el abdomen, que estaba allí de pie temblando y sin saber qué hacer. Tropezó y cayó de espaldas. Pateé el cuerpo tendido de costado con mi pie una vez más. Colin sufrió como un salvaje y Quentin, que miraba desde el otro lado, suspiró. En lugar de animar a Colin, parecía doloroso ver que golpeaban a alguien delante de sus narices.

Me dolía la espalda como si me hubieran golpeado justo en el hueso del ala. Le di una patada a Colin y lo mandé a la esquina.

"¿Cómo saliste?"

“… … .”

“¿Quién más está en este edificio? ¿Sí?"

Leí palabras positivas en la expresión de Colin mientras mantenía la boca cerrada.

"¿quién es? ¿Benjamín ya está aquí?

Sí, ese jeep también, obviamente, no estaba allí en primer lugar. llegó Benjamín. ¡Escondiéndose en algún lugar del edificio para apuñalarme por la espalda! ¿Sabes cómo dejar que se mueva solo? ¿Pero cuántos? ¿Es cierto que vino solo?

Me puse nervioso y vigilé mi entorno, haciendo rodar a Colin en dirección a Quentin. Quentin bajó un poco la cabeza y recorrió con la mirada la cabeza de Colin.

Menos mal que no quité las bridas para cables adicionales del piso. Las muñecas y los tobillos de Colin estaban bien atados, y otro lazo estaba sujeto a un tobillo para asegurar a Quentin a la pata de la silla. Mientras tanto, Colin siguió gimiendo, pero no hizo un ruido fuerte como un grito.

Podía sentir la mirada desde atrás. Incliné la cabeza.

Quentin respiraba uniformemente, inmóvil, pero sus ojos parecían haberme estado mirando durante mucho tiempo, sin saber lo que estaba pensando. Cuando los miré, en silencio hicieron contacto visual, pero no dijeron ni una palabra ni lo evitaron.

Se me puso la piel de gallina al imaginar los ojos negros que habrían seguido mirando en silencio la parte de atrás de mi cabeza, o las manos que ataban a Colin.

"¿Que estas mirando?"

Quentin no respondió.

En una situación como esta, ¿no es natural decir una palabra? No es normal pedirles que renuncien, que los salven, o preguntarles qué van a hacer ahora, o escupir una palabra de burla. Dejé mis dudas a un lado, arreglé mi arma y me puse de pie.

Hasta entonces, no había notado nada fuera de la habitación. No estaba seguro de si alguien había pasado o no, enterrado en el susurro de atar a Colin y los diversos sonidos que los mantenían vivos a los tres. Si hubiera estado decidido y hubiera caminado en silencio, habría podido moverme en cualquier parte del edificio.

Estaba casi seguro de que alguien ya había entrado. Había dos pasillos en esta habitación lateral. La puerta principal y la puerta trasera, en algún lugar escondido, pueden estar esperando que yo abra la puerta. Si tiene suerte, podrá apuntar a la parte posterior de la cabeza, e incluso si se topa con ellos de frente, es posible que pueda aprovechar el momento en que una mano se vuelve inconveniente al abrir la puerta. atacar.

El cuerpo de Colin fue registrado bruscamente. Sin pertenencias y sin partes afiladas en su ropa, no podría soltar su agarre. En el peor de los casos, tirar una silla en mi ausencia puede separarlos a los dos, pero ninguno de los dos puede moverse libremente. Si fuera Colin, sería capaz de moverse arrastrándose, pero ni siquiera eso parecía una amenaza.

Para darme tiempo para pensar, arrastré las sillas una por una con una mano y las puse en ángulo con respecto a las manijas de las puertas delantera y trasera. Con ambos pasillos bloqueados, me senté en un taburete sin respaldo y miré a los dos hombres con las piernas temblando.

Ahora, ¿en qué dirección nos movemos?

*** 

Cuando Quentin abrió la puerta, el agente del Servicio Secreto ya no miraba hacia allí como antes. Fue hasta el punto en que sentí una sensación de familiaridad.

"bienvenido."

El personal me saludó con un tono caído. Quentin se arrastró al frente. Después de contemplar entre Cleveland y las afueras de Ohio, recurrió a la agencia más cercana.

Todo lo que quería hacer era preguntar si había algún progreso en la búsqueda de Jay, por lo que Quentin esperó tranquilamente con los brazos cruzados. Unos minutos después, un empleado levantó la cabeza. Sus ojos se abrieron lentamente cuando vio el rostro inmóvil de Quentin. Cuando miré de cerca, mi boca estaba abierta de par en par.

Su cara estaba tan sorprendida que Quentin esperó aturdido sus palabras. Finalmente, un miembro del personal rompió el silencio.

"¡Hey hombre!"

hombres y caballos? ¿De qué estás hablando, hombre? Quentin enarcó una ceja.

"¿Vamos?"

"Ni siquiera lo vi asomándose por la nariz durante un tiempo, ¡así que pensé que había muerto en alguna parte!"

“¿Qué es Gaeksa? ¿No estás con ella?"

“¿Mindy? Me puse en contacto con Mindy. Pero después de eso, no apareció durante medio año. ¿Dónde hiciste qué?

“Yo no hice nada. Si no puedes verlo, piensa si estás viviendo bien ¿Por qué morir?”.

“Eso es porque de repente se quedó en silencio después del problema. Pensé que las personas que estaban detrás de ti te encontraron y te mataron.

Ahora que lo pienso, dijo que alguien podría estar apuntándolo, pero Quentin había olvidado que había dicho eso. Estaba pensando si debería corregirlo o no, pero el hombre dijo.

“Por si acaso, busqué los cadáveres donde me dispararon”.

"¿Qué es eso... … .”

“El momento fue un poco así. Escuché del lado de California que alguien está buscando a Quentin Usher. Exactamente lo que estaba buscando Usher de Cleveland. No sé el propósito, pero eres tú. La información sobre usted también fue muy específica. ¿Puedes adivinar quién es?"

"No… … .”

fue extraño tal vez sea jay Pero tal vez no. ¿Quién diablos va a movilizar a la agencia secreta para encontrarme? ¿Qué vas a hacer para encontrarlo?

"¿Puedes decirme quién es?"

“No puedo dar la información del cliente a voluntad. Porque este es un problema básico. Pero también fuiste cliente hasta hace poco, y mencionaste la posibilidad de ser asesinado, así que me da vergüenza decírtelo. Por ahora, dijo que suspendería la solicitud sin recibir un pago por adelantado. ¿gracias?"

“… … ¿Crees que volverás a visitarlo?”.

"No sé. Tengo su información de contacto.

"¿Podrías darme una pista?"

“No sé cómo te conozco, así que también está bien. Te lo dije, es un problema de confianza”.

"decir ah… … Apesta.

Quentin miró innecesariamente al empleado minucioso y concienzudo. El personal levantó ambas manos y puso los ojos en blanco. Era una mirada que no podía evitarse.

"Quien me esta buscando… … .”

Mientras murmuraba con voz apagada con la mano sobre la boca, el personal habló con dulzura.

“Sin embargo, no te preocupes. No es algo honorable, pero al menos no dejamos que la gente muera de inmediato”.

“Entonces, ¿qué me pides que haga? ¿Quieres que sobreviva sin decirte qué tipo de bebé eres?

Para ser honesto, no me lo tomé tan en serio, pero Quentin fue lo más sarcástico posible.

"No. Te protegeré hasta que averigüemos exactamente cuál es el propósito y quién está en el fondo.

"¿Por qué haces eso?"

Quentin entrecerró los ojos y lo miró con desconfianza.

"Ver tu cadáver me hace sentir que estoy mal con dos pies hacia adelante".

"qué… … .”

“Pero no estoy cavando. Entonces, ¿por qué no haces algunas tareas?

La forma en que lo sugirió fue tan natural que me pregunté si ese era el propósito desde el principio.

"¿Qué tareas?"

“Es una molestia trivial como una agencia. Típicamente, hay entrega e indicaciones”.

"¿Por que eso es un problema?"

“Porque siempre hay gente que le causa problemas al repartidor. Creo que será difícil recolectar dinero, y sería bueno simplemente entregarlo. Te avisaré cuando tenga los detalles.

"Lo haré."

Quentin respondió sin dudarlo mucho. El personal se rió levemente. No había nada más que hacer de todos modos.

Un poco después de las 8:00 p. m., el hombre cerró la puerta principal de arriba abajo. Su casa estaba encima de una estrecha escalera que conducía desde el interior de la agencia de policía. Quentin lo siguió escaleras arriba y pronto llegó a un desván no muy ancho. Había dos habitaciones, excepto la sala de estar, y el baño y el inodoro estaban adjuntos.

Mientras Quentin miraba alrededor de la casa, el hombre tomó una manta de lo que se suponía que era un dormitorio y la puso sobre el sofá. Parece crecer en él, pero parecía que si un hombre alto como Quentin se acostara en el sofá no tan largo, tendría que apoyar los isquiotibiales en los reposabrazos o acurrucarse y acostarse. No tuve quejas sobre eso.

preguntó Quentin, desdoblando las sábanas.

Pero, ¿y el niño?

"¿bebé?"

Un hombre asomó la cabeza desde la cocina. Quentin lo miró y respondió.

"Había un niño."

“Oh, él no es mi hijo. Un pequeño pariente lejano Vengo a menudo, pero ¿por qué?

"No."

El hombre miró a Quentin con frialdad y luego desvió la mirada. preguntó Quentin abruptamente.

“Oye, ¿has oído hablar de FPR?”

“¿FPR? qué es eso."

“Es como un lugar o un grupo. Creo que tiene algo que ver con Jay. Me pregunto si las personas que me buscan tienen algo que ver con esto... … Sería bueno saberlo.

"¿Cómo lo supiste?"

Quentin se encogió de hombros.

"De alguna manera."

"tú… … Por favor, mantenga la calma mientras estamos aquí. Por favor, no hagas nada peligroso. Es una manera de acelerar tu vida”.

"bueno."

Le respondí obedientemente y me acosté en el sofá. Todo debajo de las rodillas sobresalía del sofá, lo cual era ridículo. Quentin tropezó y se quitó los zapatos. Un hombre salió de la cocina bebiendo café, se paró detrás del respaldo, miró a Quentin y preguntó.

“¿No te estás lavando? Tu olor a cigarrillo es jodidamente horrible.

Quentin arqueó las cejas y lo miró.

"¿Qué estás mirando? Al principio, olía tan mal que pensé que era una persona sin hogar”.

"¿En realidad?"

Quentin se puso de pie y olió su ropa.

“No lo tomes, lávalo”.

Dijo el hombre en un tono que estaba entre la molestia y el orgullo. Quentin suspiró y fue al baño. Abrí el agua del fregadero y me quité toda la ropa. Después de lavarme, colgué mi ropa mojada en el radiador caliente.

El propietario se quedó sin aliento cuando vio a Quentin parado desnudo con agua goteando de su cabello. Quentin se volvió para mirarlo.

"El clima es frío, entonces, ¿por qué estás haciendo eso?"

El hombre preguntó con una expresión de queja como si tuviera algo que decir.

“Aquí no hace frío. Lo usaré pronto”.

Ante eso, el hombre refunfuñó y entró al dormitorio. No supe cuándo no intercambiamos algunas palabras, pero fue más quejoso de lo que pensaba.

Quentin sacó ropa de su bolso, se la puso y se tumbó en el sofá. No pensé en secarme el pelo. Miré el reloj de pared y solo eran las nueve. No podía dormir, pero me obligué a cerrar los ojos y traté de dormir.

¿Debería renunciar a poner los pies en alto, debería doblar las piernas y agacharme, dar vueltas y dar vueltas mientras cambio de posición antes de quedarme dormido?

Quentin tuvo una pesadilla. Lo que recuerdo es corto y borroso. Tuvo un sueño en el que alguien le puso una pistola en la frente. En el momento en que se apretó el gatillo, rápidamente abrí los ojos. Era solo eso, y latía lo suficientemente fuerte como para respirar y me dolía el corazón.

Quentin se sentó, agarrándose el pecho. La sala de estar, inmersa en la oscuridad, se veía desolada. Parecía que en cualquier momento alguien saldría de la esquina del mueble y me apuntaría con un arma. Quentin se levantó de un salto, envuelto en una manta. Se acercó y abrió la puerta del dormitorio sin llamar.

El hombre que yacía justo en la cama tenía el sueño ligero o aún no se había dormido.

“Joder, ¿qué es? Te sorprendiste.

Tan pronto como el hombre identificó al intruso, murmuró. Quentin cruza el umbral sin decir palabra, luego se agacha frente a la cama y habla en un tono agudo.

"Dormiré en el suelo aquí".

"¿qué? ¿Quién te gusta?"

“Estás muerto o algo así, así que estás ansioso. Asumir la responsabilidad.

Quentin puso la manta en el suelo y la dobló por la mitad, culpando a los demás.

“Oye, ¿quién hizo eso… … jaja, eso es todo".

El hombre se dio por vencido y se acostó. Quentin se arrastró entre los edredones y se tumbó. El hombre que lo vio tiró una almohada. Incluso cuando me acostaba con la cabeza lo más alta posible, mis pies sobresalían de debajo de las sábanas. El hombre que lo vio suspiró.

Quentin, que había estado acostado en silencio durante mucho tiempo, abrió la boca como si finalmente hubiera recordado.

"sin embargo."

"oh."

La respuesta llegó rápidamente. Quentin abrió los ojos lentamente. Giré la cabeza hacia un lado y miré hacia el borde de la cama para ver que el hombre también estaba mirando a Quentin.

preguntó Quintín.

"¿Cómo te llamas?"

"Pregunta rápidamente".

el hombre estaba enojado

"¿Así que qué es lo?"

“… … Ethan.

"¿Sabías?"

Estaba tranquilo.

"¿Qué haces sin quejarte?"

Ethan ignoró las palabras de Quentin y se giró para acostarse. Después de tocarlo unas cuantas veces más, Quentin inmediatamente se tumbó y cerró los ojos cuando Ethan no respondió. Quentin se quedó dormido de inmediato. Era como si escuchara una voz que me decía que no me preocupara demasiado mientras dormía.

Mis hombros temblaron. Quentin fue despertado por una mano temblorosa. Mi cuerpo estaba pesado y lánguido.

“Em… … .”

Quentin gimió y hundió la cara en la almohada. La mano de alguien quitó la almohada.

“¿Dónde estás Antal? Levántate y haz algo."

Escuché la voz de Ethan. Los músculos de las cejas de Quentin se fruncieron y logró levantar los párpados.

"Wow, te ves muy feo esta mañana".

La figura de Ethan habló entre la visión borrosa porque era demasiado brillante. Quentin medio lo creía y medio no. Gemí y me senté.

"¿Por qué eres como una persona borracha?"

"¿qué hora es?"

"Treinta y seis."

"¿Debería levantarme ya?"

“¿De qué estás hablando de dormir temprano? Mírate en el espejo y quítate los ojos. Yo tengo algo que hacer."

Quentin se puso de pie rápidamente, cubriendo sus ojos con una visera. Ethan continuó chasqueando la lengua desde atrás mientras se dirigía al baño como un cadáver ambulante. Quentin se subió al lavabo y se miró en el espejo.

No era tan grave, excepto por su cabello estirado por todos lados, su arrogancia frunciendo el ceño y su barba creciendo un poco en los últimos días. Por el contrario, en comparación con esta época del año pasado, su tez incluso se veía mejor. Las impresiones de Ethan fueron exageradas o se burlaron de ellas.

Después de echarse agua en la cara y la cabeza, Quentin abrió el armario, encontró una navaja nueva y se afeitó la barba. Después de afeitarme mientras olía la espuma desconocida, escuché la voz de Ethan desde la cocina cuando salí, arreglando mi cabello con mis manos.

"Solo necesito visitar tres lugares hoy".

Dijo de espaldas, sin mirar a Quentin.

"¿dónde?"

"entrega. La dirección está escrita. Por supuesto, no somos como una empresa de mensajería, así que no se deje atrapar haciendo algo severo en el camino y no mire lo que hay allí. No va a suceder, pero sabrás de dónde vino aunque no me lo digas. Oh, ni siquiera hables de que eres mi cliente o un trabajo temporal. No hables en privado en absoluto y sigue adelante.

"Hmm, lo descubrí, ¿puedes dejarme eso a mí?"

"Estás bien. todo está cerca Es cómodo para mí ir, pero tengo que proteger a la agencia de todos modos”.

“¿Con qué me quedo?”

“No puedo porque no soy digno de confianza”.

Ethan lo cortó.

Quentin no sabía exactamente por qué él podía recibir la entrega y no la agencia. Supuse que se podían robar objetos de valor del interior del edificio, y como tenía que estar cara a cara con los clientes, requeriría más confianza.

A juzgar por el comportamiento natural de Ethan, parece que antes les había dado trabajo a personas similares a las de Quentin. Quentin se acercó y vio tres cajas apiladas sobre la mesa. Como él dijo, los tres parecían cercanos.

Ethan se dio la vuelta y sacó una silla de debajo de la mesa.

“Desayuna y vete.”

No he comido a esta hora.

"Come un poco de cereal".

Quentin ocupó su asiento sin más negativas. Se comió el cereal para niños, colorido, en forma de alfabeto, que Ethan había sacado de la leche. Debe haber sido preparado para el niño desde antes. Por curiosidad, puse uno de cada color en mi boca y lo mastiqué, pero no importaba cuánto masticaba, no podía sentir la diferencia en el sabor.

Ethan comió lentamente y se puso de pie, recogió los tres paquetes y los colocó en los brazos de Quentin. Después de revisar las direcciones una por una, Quentin metió dos paquetes pequeños en su bolso, y puso el que no cabía más en su costado.

“Número 14 Kinfort”.

Ethan de repente comenzó a rimar en voz baja. Quentin escuchaba inconscientemente.

“Se ve raro allí, así que ten cuidado. Soy un cliente habitual, por lo que no puedo cancelar el trato sin ningún motivo, pero todos los mensajeros que he usado hasta ahora se han mostrado reacios. No sé por qué, ni siquiera puedo cerrar el trato, y realmente me estoy muriendo. Sería bueno si pudieras averiguar qué sucedió en el camino.

"Me dijiste que me salvara, ¿entonces me hiciste hacer algo así?"

“Porque nadie salió muerto”.

“Te lo dije de antemano, solo entregaré. Es un trabajo sencillo como investigador”.

Quentin lo cortó. ¿Hubiera sido mejor rechazarlo más tarde?

"Eso es todo."

Ethan dijo condescendientemente.

“Usa la bicicleta de abajo. Oh, te prestaré esto".

Metió la pesada radio en el bolsillo delantero del abrigo suelto de Quentin. Nunca lo he usado, pero no debería ser difícil.

"Mmm."

"¿Tienes alguna otra pregunta?"

Ethan sacudió la cabeza mientras Quentin sacudía la cabeza.

"Entonces deja de procrastinar y vete".

Quentin dio media vuelta y descendió las escaleras mientras lo empujaban. Al escuchar la puerta cerrarse detrás de él, revisó de nuevo el paquete atascado en su costado. La dirección estaba escrita en una pegatina que no se ajustaba al formato de entrega. Sacudí el paquete ligeramente, pero no había información disponible excepto que en su mayoría eran artículos pesados ​​y duros.

Quentin decidió seguir adelante sin más preguntas. Un casco colgaba del manillar de una bicicleta apoyada contra la pared del primer piso. No pude encontrar ninguna llave ni candado, pero la bicicleta estaba tan sucia y vieja que no me importaría robar hasta el sillín.

Un rápido paso en el pedal hizo que la cadena oxidada se tensara. No tenía ni idea de cuándo fue la última vez que se engrasó. Quentin tocó la campana en el mango como un experimento. Como era de esperar, crujió, pero no se escuchó ningún sonido.

chunda chunda.

Quentin llamó a la puerta con el puño. 14 del Callejón Kinfort. 2. piso de un edificio gris. Era el último destino de entrega. Podía escuchar el sonido de los golpes y el movimiento bullicioso dentro de la casa, pero como la puerta no se abría sin importar cuántas veces llamara, estaba en un estado de hueso sólido.

No hubo problemas en los dos primeros lugares. El primer destino de entrega tenía un timbre junto a la puerta principal. Cuando lo presioné con mi dedo índice, no entró elásticamente como un resorte, pero parecía haber estado roto por mucho tiempo. Cuando llamé a la puerta, escuché una voz del otro lado.

"¿Es la entrega?"

"Sí."

El propietario pidió dejarlo y Quentin verificó el nombre antes de dejar el paquete en el suelo.

El segundo destino de la entrega fue una casa adosada que probablemente violó el código de construcción. A juzgar por el espacio entre las puertas, incluso si se trataba de una estructura verticalmente larga desde la puerta de entrada, parecía que sería una sola casa con menos de 5 metros cuadrados por hogar. Ninguno de ellos tenía timbre o timbre, pero dada su estructura y tamaño, eso no era particularmente inusual. Incluso el sonido de caminar por el pasillo podía ser escuchado por las personas detrás de la puerta.

De hecho, tan pronto como Quentin se paró frente al lago escrito en la etiqueta, el pomo de la puerta giró. Como si esperara, la mujer enana abrió medio palmo la puerta y se asomó a la cara. Debajo de su rostro, podía ver dos cadenas colgando de la puerta. La mujer era muy delgada y sus ojos, que se veían particularmente grandes y hundidos, giraban frenéticamente.

La mujer revisó a Quentin y el paquete, luego, sin decir una palabra, extendió la mano y lo arrebató como una bestia salvaje. Y justo en frente de mis ojos, la puerta se cerró de golpe. Quentin abrió la boca para decir algo, luego cambió de opinión y la cerró. Pensé que no tendrías que comprobar quién era.

Para generalizar a partir de las reacciones de los dos destinatarios, los residentes de Kinfort parecían cautelosos. Si es así, la tasa de criminalidad sería alta, y era comprensible por qué había una agencia criminal en cada cuadra. En cualquier caso, como se ha dicho, no surgieron mayores problemas, por lo que la vigilancia de Quentin se relajó un poco.

Sin embargo, el dueño de la tercera y última casa no mostró signos de aparecer como si estuviera intoxicado.

“Joder, ¿qué estás haciendo? ¡Si no lo abres, déjalo!”.

Quentin llamó a la puerta durante un rato, luego no pudo contenerse más. Dejé la caja en el suelo y me levanté, y no mucho después, la puerta principal se abrió de golpe.

El posadero, que parecía distraído solo con el gesto de abrir la puerta, era un hombre un poco más alto y mucho más corpulento que Quentin. Excepto por los gestos, no había nada memorable, la impresión era borrosa y era difícil adivinar su edad.

"Me preguntaba por qué vino la zorra boca, pero es la primera lindura que he visto".

El hombre gimió desde muy cerca. Quentin le entregó el paquete, ignorándolo.

"¿Qué es esto?"

"Yo tampoco lo sé. ¿Eres tu?"

Quentin señaló el nombre del destinatario en el paquete. El hombre tomó la caja, la agitó, escuchó un traqueteo y luego se la echó al hombro.

"oh."

La respuesta llegó con retraso. Sospechoso en muchos sentidos, cierto o no, Quentin ha cumplido con su deber y no preguntará más. Como le dije a Ethan, no tengo intención de actuar como un espía tonto.

"Entonces vamos."

"¿Adónde vas?"

El brazo de Quentin fue agarrado por la mano de otra persona cuando se dio la vuelta y se alejó. Quentin frunció el ceño y se dio la vuelta con una mirada disgustada.

"¿Tienes otros asuntos?"

“Me interesas, ¿cuándo empezaste a trabajar ahí? ¿cuánto recibes por día? Te daré dinero, ¿te gustaría jugar un rato?

“Todavía quedan entregas”.

Sin nada en la mano, Quentin escupió una palabra insolente, lo agarró del brazo y se lo arrancó con fuerza.

“Entonces, ¿estás preguntando cuánto es por día? Haz el trabajo.

dijo el hombre insistentemente. No era por el dinero, así que no podía hacer eso. Estaba cansada de dar explicaciones, así que simplemente negué con la cabeza.

"¿Quieres decir que no quieres volver a casa por primera vez?"

"Por así decirlo."

De hecho, cuando pienso en mi vida hasta hace unos días, no había otra mentira tan ridícula. Pero el hombre frente a él no sabría nada de Quentin, así que si pudiera hacerle entender con tanta desconfianza general y teoría de la seguridad, lo haría.

El hombre hizo una pausa mientras escuchaba las palabras, luego volvió a agarrar con fuerza el brazo de Quentin. Quentin intentó sacárselo de nuevo, pero antes de eso, la otra mano del hombre llegó a su cabeza.

Sin posibilidad de escapar, tiró de la cabeza de Quentin. Antes de que me diera cuenta de lo que estaba pasando, mi cabeza sonó cuando mi frente golpeó con fuerza la pared de concreto. Parecía que se escuchó un solo sonido fuerte. El hombre se golpeó la frente dos veces más y luego retiró la mano.

Quentin logró girar la cabeza hacia un lado con los hombros y el cuello apoyados contra la pared. La sangre goteaba por el puente de su nariz desde su frente desgarrada debido a la superficie áspera y las protuberancias en la pared. No se habría desgarrado profundamente, pero eso solo podría decir que el sangrado no era pequeño. Fue tan doloroso y mareo que no pude mover los pies de inmediato.

Quentin respiró hondo y abrió la boca.

“¿Puedo tratar al empleado de otra persona así?”

Las palabras que apenas salieron de su boca eran palabras que no tenían nada que ver con la personalidad o el cumplimiento de la ley. Quentin sabía que hablar de ética y moral frente a la violencia irracional no serviría de nada.

El hombre encontró la mirada de Quentin y sonrió.

“¿Por qué te quejas? ¿reportalo?"

Hubo muchas quejas, pero mantuve la boca cerrada y escuché para comprender un poco más la situación. el hombre continuó

“Bueno, sé que no puedes. Todos ustedes son idiotas que tocan dinero negro, así que solo mirar la parte trasera de los autos de policía es aburrido. ¿También estás atrapado con una debilidad y usas tu cuerpo para llenarla? Los Luergs siempre trabajan sucio, extrayendo jugo de hígados de hormigas. ¿No lo es?"

El hombre gimió y tiró un puñado de su cabello. Su cabello negro, que no había sido cortado, estaba desgreñado y se le podía enganchar fácilmente en la mano.

Quentin no era un empleado real, y no sabía de qué estaba hablando el hombre porque su relación laboral con Ethan era lo suficientemente delicada como para ser atrapado. La situación es probablemente diferente a la de otros mensajeros que han visitado antes Kinport Alley. En cualquier caso, se infirió que el repartidor era una existencia de la que se podía abusar sin ningún problema.

Cómo salir de esta situación sin revelar que él era el cliente de Edan, o si es correcto salir de esta situación informándole en primer lugar, no se me ocurrió una idea clara. Quentin estaba avergonzado por su insensibilidad. Mi mente, que se había desgastado lentamente durante medio año, se había embotado sin ningún punto agudo, y no sentí el miedo que debería haber sentido.

El hombre agarró a Quentin por el cabello y lo arrastró a través de la puerta principal hacia el interior de la casa. Me dolía como si me estuvieran desgarrando el cuero cabelludo. Quentin apretó sus muñecas y dijo.

"Espera un segundo. duele. En palabras. qué deseas-"

Antes de que pudiera terminar la oración, el hombre arrojó a Quentin al suelo. Quentin sintió una sensación de déjà vu y levantó la cabeza. En ese momento, las cabezas aparecieron una por una detrás de grandes macetas, detrás de sofás y detrás de muebles como sillas y mesas. Cada vez que eso sucedía, la nuca de mi cuello se sentía espeluznante y la piel parecía erizarse.

Todos ellos estaban escondidos y esperando hasta que Quentin y la conversación del hombre terminaran. Antes de que se abriera la puerta, pude entender por qué había tardado tanto en prepararse, por qué había sido tan ruidoso, por qué de repente se había quedado en silencio y por qué el comportamiento del hombre era tan poco natural.

Abrumado por la visión surrealista, Quentin se quedó sin palabras. Las emociones negativas brotaron como si algo hubiera bloqueado el orificio de respiración debajo de su pecho. Confusión, miedo, incredulidad, arrepentimiento, incluso cosas que no sabes cómo expresar. Me quedé sin palabras y se me hizo la boca agua cuando alguien arrojó los brazos sobre el respaldo del sofá y miró a Quentin.

“No lo torciste. ¿Bien?"

A partir de esas palabras, la gente comenzó a agregar palabras una por una. Algunas palabras fueron difíciles de entender debido al color local, y luego alguien extendió la mano y dijo.

“Esto no es discutible. Dame 20 cada uno”.

Entonces, se escucharon suspiros aquí y allá, y personas que gemían buscaban ropa o bolsas. uno de ellos se quejó.

“Es más divertido cuando tienes éxito”.

Algunos hablaron en un español comprensible.

Quentin puso los ojos en blanco y contó a la gente. Había siete personas mirando, incluida la persona que lo arrastró desde la puerta principal. Dos de ellos eran mujeres y el resto eran hombres, y aunque tenían diferentes apariencias, la atmósfera que se sentía en sus expresiones faciales y tono era como si estuvieran cortados y pegados. Parecían viejos amigos o colegas. Hubo un ruido sordo, el sonido de la puerta principal al cerrarse.

El sonido levantó el ánimo de Quentin. Quentin se levantó de un salto y corrió hacia la puerta principal sin mirar de un lado a otro. De repente, una mano fuerte tiró de su cabello, como si se lo arrancara del cuero cabelludo, y Quentin se derrumbó en su lugar. Alguien le presionó la espalda con la espinilla.

Quentin jadeó y se tiró al suelo. Voces cercanas se burlaron y rieron. Cuando levantó la cabeza con dificultad, los siete pares de miradas se dirigieron a él. Mirando ahora, más de la mitad de ellos estaban desnudos o medio desnudos.

El miedo se apoderó de todo su cuerpo. Las extremidades que fueron atrapadas temblaron. Quentin sabía lo que estaban haciendo. él murmuró.

"por qué… … .”

Su voz tembló, al igual que el cuerpo de Quentin.

"Por qué es esto… … .”

"¿eh? ¿Porque te gusta esto?"

Ante esas pequeñas y poco claras palabras, la mujer que había estado presionando la espalda de Quentin preguntó con su boca que olía a cigarrillo. El hombre que había estado hablando español todo el tiempo respondió en su lugar.

“Simplemente nos gusta apostar. Es divertido cuando solo una persona no conoce la situación y luego se entera”.

habló otra persona.

“Me gusta ver las reacciones. O eres un mirón, eres un pervertido de orgías, solo estás cachondo cuando violas, o una de tres cosas”.

Quentin levantó los ojos y los miró, tratando de no mostrar su miedo.

“Todos ellos son pervertidos. Rodar entre ustedes chicos.

Mientras mordía mi labio inferior y lo decía, la risa brotó de todos lados. alguien respondió

"Por supuesto que no. ¿Te estabas divirtiendo justo antes de cortar el flujo? Pero no quiero hacer cosas así entre nosotros. Así es más divertido”.

“Por supuesto, hubiera sido mejor si lo hubiera traído bien. Hay muchas ocasiones en que una persona que ha intervenido mostrará una reacción divertida.

La risa iba y venía como una ola. Parecían felices. Hablar, asustarse y bromear entre ellos les parecía una especie de juego previo. Quentin no pudo decir nada. Le resultaba difícil respirar debido a que las piernas le presionaban la espalda. En algún momento, la broma se detuvo.

Las largas sombras de los humanos se superpusieron una por una. Se convirtieron en un seto hermético que encerraba a la desgarbada víctima. La cerca se hizo más y más estrecha. Siete personas se estaban acercando. El anillo de sombras superpuestas se encogió gradualmente y se volvió tan pequeño como una soga.

Por un momento, sentí como si mi cuerpo estuviera flotando, y el aire entró en mis pulmones al máximo. La pierna que estaba presionando la espalda se levantó. A partir de eso, las manos se extendieron rápidamente. Dentro de la cabeza envolvente, una luz redonda parecía la luna.

Sus manos, sus pies, barrían a Quentin. Como un torrente enorme e irresistible, le arrancaron capa a capa la piel, lo enderezaron y le abrieron las piernas.

El número, el número de personas era demasiado. Sus catorce manos estaban fuertemente atadas, por lo que no podía luchar ni levantarse. Ni siquiera había un espacio para mostrar movimientos similares. Quentin balbucea impotente como un insecto volcado.

Estaba desnudo, y gente desnuda como él se le acercaba. Fueron uno tras otro entre las piernas de Quentin. Por lo general, era una sola persona, pero los que no podían esperar venían en dos al mismo tiempo.

Cada vez, Quentin gritaba sin cesar, sin sentido. A veces no sabía si era verdad que estaba escupiendo a través de mis cuerdas vocales o si solo estaba pasando en mi cabeza.

Si pudiera recuperar el aliento aunque sea un poco, alguien extendería la mano, agarraría y torcería mis articulaciones, o perforaría el trasero con un falo. Ni siquiera me dieron un respiro. Algunos no se violaron a sí mismos, sino que se masturbaron mientras deambulaban con la cara roja.

Quentin no podía volver a sus sentidos. Me sentí mareado, como si hubiera estado en un globo que gira rápidamente, y sentí como si mi cabeza se partiera en docenas de pedazos. Ni siquiera podía reconocer las expresiones faciales y los gestos que hacía o los sonidos que hacía, solo los ocasionales estallidos de risa a su alrededor que le daban una vaga idea de que había hecho algo ridículo.

Quentin dejó escapar un largo grito cuando el dolor insoportable le dio ganas de morir. Algunas palabras salieron involuntariamente, pero no se formó una oración precisa. Los gritos de Quentin se filtrarían a través de las delgadas paredes hasta la puerta de al lado y saldrían por la puerta principal, pero a nadie le importaría.

Estalló otra ola de risas. Exactamente siete diferentes estallidos de risa estallaron desde todas las direcciones.

Ponen sus dedos, lenguas y genitales por todo el lugar. Usé todo el espacio de mi cuerpo sin cubrirlo. Cuando sentí que estaba a punto de morir ahogado, alguien me estaba asfixiando, o sujetando mi nariz con la palma de mi mano y poniendo mi pene en mi boca, o sentándose en mi cara.

En algún momento, me di cuenta de que el semen se había acumulado en mis palmas, dentro de mis ojos y boca, así como dentro de mis oídos.

Quentin cerró los ojos, y cuando pudo tomar aire, respiró tan fuerte como pudo para reservarse. El dolor no desapareció, pero al menos me sentí cómodo cuando mis ojos se oscurecieron. La mezcla de saliva, semen, sudor y sangre humedecía todo el cuerpo y desprendía un olor indescriptible y extraño.

El flujo tenso de la acción se alargó lentamente y el número de personas que mostraron interés en Quentin disminuyó. No sabía cuánto tiempo había pasado. Se sentía como si hubiera pasado un minuto, y se sentía como si hubiera pasado un día entero. Mis sentidos hormigueaban y estaban entumecidos, como cuando desperté de la anestesia. Todo se detuvo sin previo aviso.

Simplemente no podía aceptar que esta situación fuera real. Era una tontería, y parecía que todo era falso y que el mundo le estaba gastando una broma.

Quentin quedó desatendido por un tiempo antes de ser arrastrado por varias personas. Y lo tiraron al piso del baño como un trapo usado. La puerta del baño estaba cerrada. Las tejas de sus costados y hombros estaban muy frías.

Cuando su cuerpo, que había sido calentado por el calor corporal, se enfrió, Quentin abrió los ojos como si alguien hubiera recibido una bofetada. La sensación estaba volviendo lentamente. De repente, una frase apareció en mi cabeza como si alguien la estuviera diciendo. ¿Por qué pasó esto?

Quentin se agachó lo más que pudo, sus fríos brazos lo rodearon. Solo quería desaparecer. Fue doloroso y humillante. ¿Qué hice mal para tener que ser así? ¿Cometiste un pecado para volverte así? ¿Estás siendo castigado? La voz en mi cabeza preguntó de nuevo.

De hecho, Quentin no podía decir cuán diferente era esto de los días que había pasado. Extendió su mano y aceptó a todos los que venían.

Ni siquiera sabía cuántas personas lo habían visto desnudo hasta ahora, y hubo varias ocasiones en las que despertó con los brazos y las piernas enredados con alguien que nunca había visto antes, sin ningún recuerdo cuando abrió los ojos. El número de actos cuyos detalles no pudieron ser recordados fue mayor que el número que podría serlo.

Ya estaba demasiado sucio para culparlo por cómo llegó a ser así, qué hizo que fuera así. La indulgencia sexual se convirtió en un estigma que le quemaba la piel y lo humillaba. Todo lo que había pasado lo maldijo y lo colgó a sus pies para que no pudiera caminar.

Sabía que el único final que le quedaba era el infierno. Era demasiado tarde para pedir perdón. El cuerpo de Quentin mantuvo su mente alejada del reino de Dios. Quentin se agachó solo y lloró y rezó para sus adentros. Señor, por favor, perdóname. Si no puedes perdonarme, déjame arrastrarlos a todos al infierno.

detener.

No es un buen momento para mirar hacia adentro. Tal vez algún día tendré que investigar mis terribles sentimientos y admitir que son todos míos, pero por ahora prefiero mantenerlo bajo presión y seguir adelante.

Quentin se levantó lentamente de la bañera. Me metí en la bañera con dificultad y me acosté boca arriba. Simplemente sentí que mi espalda se estaba rompiendo. Quentin jadeó y esperó a que el dolor remitiera antes de abrir el agua caliente. Afortunadamente, el agua caliente salía continuamente.

todo fue lavado La sangre y el semen acumulados en la entrepierna fueron lavados, y los fluidos corporales desconocidos que empaparon todo el cuerpo se mezclaron con el agua y fueron absorbidos por la alcantarilla. Quentin se arrojó al agua corriente durante mucho tiempo, como si al hacerlo pudiera borrar su vergüenza.

Una voz apagada se podía escuchar afuera. Entonces cuatro pasos se acercaron, y dos hombres abrieron la puerta y entraron. Miré su rostro, pero parecía que lo estaba viendo por primera vez. Uno de ellos se sentó en el borde de la bañera y agarró la mano derecha de Quentin. Las uñas índice y medio estaban rojizas.

Quentin levantó la cabeza en silencio. Había un largo rasguño en la mejilla izquierda del hombre. No podía recordar cuándo lo rasqué. Miré hacia abajo y me miré la mano. El hombre sujetó en silencio los dedos de Quentin bajo el chorro de agua y lavó minuciosamente las manchas de sangre debajo de las uñas con jabón.

Lo dejé hacerlo. El otro hombre que entró conmigo se paró en el otro lado y se inclinó profundamente para limpiarse el cuello, la espalda y entre las piernas por turnos. Era doloroso cada vez que el dedo entraba, pero Quentin apretó los dientes y lo soportó.

Sangre clara continuó fluyendo de la herida sin curar, pero no quedó ningún rastro de otros fluidos corporales. El hombre sentado al frente cerró el grifo. Cuando el sonido ensordecedor del agua fue bloqueado, quedó un terrible silencio. El agua que había sumergido ligeramente mis rodillas fluyó rápidamente por la alcantarilla.

Quentin se quedó mirando la manguera que colgaba del grifo. Y de repente, pensé cómo sería estrangular al hombre que estaba cerca de mí con él. Parecía pequeño y lejos de ser musculoso, por lo que fácilmente podía dejar sin aliento.

Sin embargo, si intentara hacer tal cosa, sería dominado por seis personas a la vez, e incluso podría ser enterrado vivo en cemento. Quentin dejó escapar un pequeño suspiro. Me sorprendió lo rápido que me calmé. Aún así, no puedo morir en un lugar como este.

El hombre que había sostenido su mano primero cubrió la cabeza de Quentin con una toalla suave y seca y exprimió suavemente el agua. El otro hombre agarró su pierna y la sacó de la tina como para sostenerla, luego se secó las extremidades. Trajeron la ropa que llevaba Quentin y lo abrazaron.

Quentin se vistió lentamente, sin resistirse. La ropa que me volví a poner después de lavarla olía a polvo y fibras viejas. Mientras tanto, nadie hablaba. Un hombre acarició suavemente su mejilla aún húmeda como si lo hubiera hecho bien.

Quentin fue arrastrado afuera por sus manos. Las personas que habían estado bebiendo café o acariciándose y charlando dejaron de hablar y lo miraron. Uno de ellos se acercó y condujo a Quentin a la puerta principal. Luego abrió la puerta y puso un fajo de billetes en la mano de Quentin.

Quentin miró el dinero en la palma de su mano. Algunos estaban rígidos, otros arrugados. No solo eso, sino que las unidades de calefacción eran medianas, y algunas estaban en el billete de 10 dólares, mientras que otras estaban en el billete de 5 dólares. Parecía que las personas que perdían la apuesta daban el dinero que recogían. Era un extraño sentido del humor.

Las personas que disfrutan apostando en lugar de apostar por dinero no tienen miedo de perder, pero son más adictas a las situaciones en las que pueden perder.

Quentin cruzó los dedos y guardó el dinero en el bolsillo de su abrigo. Inmediatamente, alguien amablemente trajo una bolsa y se la colgó del hombro. Los siete me escoltaron hasta la puerta principal.

Luego miré y algunos de ellos parecían más jóvenes que Quentin. Todos eran jóvenes, amigables y se reían mucho. Todos estaban sonriendo hasta el momento en que nos despedimos. Como pensé al principio, todos tenían la misma impresión.

Di un paso más allá del umbral. En el momento en que salí de su espacio, la urgencia estalló. Si tuviera un arma, querría dispararles a todos... … .

Era imposible vincularlos a la autoridad pública y esperar un veredicto. Quentin, cuya identidad era ambigua, no podía contar con la protección de la ley. Incluso si confesó suplantación y escondite, no hubo evidencia física de violación. Quería matar brutalmente a aquellos que me hacían enojar. Parecía que esa era la única solución.

Pero el impulso se desvaneció después de menos de 30 segundos. Quentin se encorvó impotente y caminó por el pasillo. Sentí miradas amistosas siguiéndome a mis espaldas, pero no miré hacia atrás. La temperatura era despiadadamente fría. El cabello mojado se congelará en unos minutos.

Después de bajar medio tramo de escaleras, Quentin estaba esperando una bicicleta que a nadie se le ocurriría robar. El walkie-talkie que ni siquiera había tocado en mi bolsillo estaba intacto. Quentin se sentó junto a la bicicleta.

Su cara se sonrojó contra la pared de cemento. Pensé que debía levantarme, tenía que levantarme, pero no pude moverme por un rato.

"Es tarde."

Ethan dijo sin una pizca de reprimenda.

Quentin miró su reloj. Ya era tarde. Me senté en el sofá sin decir una palabra. Sintió un dolor agudo en la parte inferior de su cuerpo y frunció el ceño. Inmediatamente miré de cerca la cara de Ethan. Era para ver si sabías algo o si no sabías nada. Si captaba el más mínimo indicio de sospecha, no dudaría en interrogarlo.

Pero la conclusión de Quentin fue la última. Irónicamente, Ethan empujó a Quentin al infierno sin saber nada al respecto. Revisó los papeles y miró hacia arriba.

"¿Estás herido?"

"No es la gran cosa."

"¿comiste tu almuerzo?"

Quentin negó con la cabeza. Ethan bostezó y se rascó la cabeza.

“¿Quieres pizza? ¿Vas a comer?"

Después de guardar silencio, Ethan pidió una pizza por teléfono en el escritorio, como si lo interpretara positivamente. Bajando el auricular, preguntó en un tono aburrido.

"¿cómo fue? ¿Valió la pena?"

"eh."

Dijo Quentin, sin mirarlo, mirando sus zapatos.

“Número 14 Kinfort… … .”

dijo Ethan. Quentin se congeló cuando escuchó eso.

Al principio, pensé que era el comienzo de una oración, pero cuanto más largo era el silencio, más parecía estar esperando la respuesta de Quentin. Pero Quentin respondió con el mismo silencio. Después de escuchar el sonido de su exhalación seis veces, Ethan abrió la boca.

“Dijiste que te sentías extraño. El repartidor saltaba nada más salir, o había gente que iba varias veces y de repente decía que no volvería a ir... … cambiado a menudo Cuando pregunto, no todos dan una buena respuesta. Así que fui allí un par de veces, pero nada especial. Es un dolor de cabeza porque todo el mundo lo evita, pero no puedo ir allí todas las veces. ¿No había nada extraño?"

Quentin perdió sus pensamientos mientras escuchaba las largas oraciones.

¿Te lo digo? ¿Cambiaría algo si lo dijera? ¿Ethan puede ayudar? De ninguna manera. ¿Que puedo hacer para ayudar? ¿Deberíamos darles a cada uno de ellos la misma humillación, golpear, patear, escupir y violar a cada uno de ellos hasta que estén exhaustos?

Él no te ayudará a hacer eso. Simplemente muestre una expresión de sorpresa o preocupación por un momento y diga algunas palabras de consuelo que no están en su corazón. Cualquier reacción hundiría a Quentin en más vergüenza y autodesprecio.

Con algo de suerte, eligieron a sus víctimas eludiendo el castigo legal y personal. Incluso si es sombrío, es un cliente lucrativo. ¿No lo dijo Ethan él mismo, es un cliente habitual?

De hecho, las palabras del hombre desconocido que le causó la cicatriz en la frente eran algo correctas. En otras palabras, Edan era un hombre de negocios corrupto que operaba completamente con dinero, funcionaba como un hilo en una red apretada y se beneficiaba de las lagunas en la ley y el sufrimiento de los demás.

Actuó de manera relajada y poco sincera frente a Quentin, e incluso si dijo que lo protegería o algo así, en esencia era un estafador. No era más que un cobarde que atrapó y explotó las debilidades de los demás, obtuvo ilegalmente nuevas identidades para delincuentes graves e indagó en la vida cotidiana de otras personas y se las contó en detalle a los propietarios.

No le diré a nadie sobre mi cuerpo. En el momento en que cuentas la historia, la imagen que surge naturalmente en la mente del oyente y 'sí, acabas de sufrir eso'. Me imaginé los ojos mirando sutilmente como diciendo. Sólo pensar en eso era aterrador.

Quentin sacudió la cabeza con decisión, sin prisa ni desfallecimiento.

“El investigador dijo que no. Parecía que solo estaban pasando el rato con estudiantes universitarios”.

"¿bueno?"

"bueno."

Quentin respondió brevemente. Parece que no me dirá nada más. Ethan se cruzó de brazos e hizo una expresión preocupada, como un hombre perdido solo en un laberinto.

"Sí, bueno, no hay nada que puedas hacer al respecto".

Después de un momento de silencio, sonó el timbre de la puerta principal. era pizza Se sentaron en sus escritorios y comieron pizzas grandes. Quentin sacó el walkie-talkie en el que había estado pensando últimamente y lo colocó en silencio sobre el escritorio.

Ethan lo recogió con dedos grasientos y lo guardó en el cajón. Dentro del cajón había una PDA, un walkie-talkie y cinco o seis artículos electrónicos misceláneos. Ethan sacó lo que parecía ser un teléfono celular del hueco.

Ahora que lo pienso, esto sería mejor que la radio. Úsalo por un tiempo.

"¿por qué?"

“Porque es conveniente. Llámame si tienes algún trabajo.

No sabía de qué tipo de trabajo estaba hablando, pero asintió. Quentin tenía una idea aproximada de cómo funcionaban los teléfonos celulares, pero nunca había usado uno, por lo que no podía decir si era un cañón, el de Ethan o un teléfono desechable.

Esa noche, cuando Quentin se quedó solo en el sofá, sacó su teléfono en silencio, como si estuviera haciendo algo en secreto. Cuando presioné lentamente el teclado pequeño y presioné el botón de llamada, escuché una voz alegre detrás del sonido de la primera conexión.

- ¿Hola?

"Es una tienda de tatuajes".

- ¿Y qué? ¿Quieres hacer una reserva?

"No. Fui yo quien te preguntó algo el otro día... … ¿Tienes tiempo libre mañana o tarde o temprano?

- Ah, tal vez... … Lo entiendo. Pásate cuando quieras mañana a partir de las 11:00.

El tatuador que adivinó quién era dijo felizmente. Quentin saludó como es debido y esperó a que la otra persona colgara primero.

Ethan estaba en la cocina haciendo sopa. Quentin giró la cabeza y preguntó abruptamente detrás de Ethan.

"¿Tienes un coche?"

Ethan volvió a preguntar mientras revolvía la espátula.

"¿auto? ¿Tienes mi coche?

"oh."

"Hay. ¿por qué?"

"¿Podrías prestarme algo mañana?"

Ethan frunció el ceño y se volvió hacia Quentin. Su expresión parecía estar regañando a Quentin para que no corriera porque era peligroso, en lugar de no confiar tanto en Quentin que no pudiera prestárselo.

“Tengo algo que comprobar. No llegará tan lejos.

Quentin dijo con calma. Ethan miró a Quentin con renuencia durante mucho tiempo antes de preguntar tímidamente.

“Originalmente tenías una licencia, ¿verdad? ¿No estás sin licencia?

"hay."

"Entonces no te rasques demasiado fuerte".

"gracias."

Ethan sacó una llave gastada de una bolsa que colgaba de una silla de la cocina, la arrojó al sofá y volvió a centrar su atención en la olla de la sopa. Quentin puso la llave en su bolsillo cuando escuchó el grito nervioso de Ethan.

"¡mierda! ¡Te quedaste atascado!”

El auto de Ethan, estacionado en la esquina de un estacionamiento subterráneo, era un mugriento jeep gris. No sabría decir si originalmente era gris o si era blanco pero estaba sucio. Parecía haber estado allí durante al menos varios meses.

Traje un trapo de la agencia de detectives, limpié el vidrio empañado y me subí al auto. La llave estaba tan apretada que solo arrancó después de girarla tres veces. No parecía haber escasez de petróleo.

Quentin suspiró y condujo el auto con un sonido de motor discordante. Un estudio de tatuajes en Cleveland no estaba muy lejos.

El tatuador que saludó a Quentin nada más entrar era un hombre de pelo largo y esponjoso, como si tuviera una permanente hippie. Quentin asintió en silencio.

"Hola."

"¿Quién llamó ayer?"

"Supongo que solo hubo una persona que llamó ayer".

No estaba bromeando, pero el tatuador cerró la boca como si lo hubieran pillado desprevenido y luego se echó a reír. No había nadie en la tienda excepto el tatuador. Se sentó torpemente en el mostrador, luego levantó la cabeza y la barbilla.

“Pero el otro día te dije todo lo que sabía. ¿Por qué viniste?"

Quentin dijo mientras se sentaba en una silla cercana.

“Aún así, es mejor ver algo en persona que hacerlo por teléfono”.

"¿Lo es? ¿De qué tienes curiosidad?"

"¿Donde estaban ellos?"

"Este es el asiento".

El tatuador señaló algún lugar detrás de una cortina corta. Vi tinta y equipo, una silla y un pedestal allí.

"¿Cuál es tu impresión?"

“No recuerdo exactamente. Creo que ambos eran un poco jóvenes... … Si lo tomas en términos generales, ¿quizás entre diecisiete y veintidós años? ¿Mencioné que los hombres son más altos? Debe haber sido por lo menos 6 pies. Mmm, tal vez más grande que tú. La mujer era bajita, pelirroja y con anteojos. Pero podría haberme teñido el cabello y puedo ponerme y quitarme las gafas, así que eso no ayudará mucho”.

Quentin asimiló sus palabras. Era difícil reducir el alcance con esa cantidad de información en este momento, ya fuera un extraño o una persona conocida. preguntó Quentin con una sensación de aferrarse a un clavo ardiendo.

“¿Podrías avisarme si descubres algo nuevo? Incluso si es algo pequeño.

"Bueno. Las probabilidades de que eso suceda son bajas”.

"Haré un caso".

“No es por el dinero, las posibilidades de encontrar algo realmente son escasas. De todos modos, te avisaré cuando lo encuentre. Por favor, deje su información de contacto.”

En el cuaderno que le tendió, Quentin anotó el número de teléfono celular que Ethan le había dado y la dirección de la agencia para fines de respaldo.

“¿Te gustaría hacerte un tatuaje mientras estás aquí? Incluso si es pequeño.

El tatuador lo sugirió de una manera ligera.

"Está hecho."

"de ninguna manera. Puedo hacerlo por muy poco dinero”.

"No estoy interesado."

Quentin se negó rotundamente.

“Pero, ¿por qué lo están buscando? A menos que seas realmente un policía—"

“Seguiste diciendo que no”.

"Me pregunto lo que está pasando. ¿Eres un detective privado? Si se trata de un hombre casado que engaña, no será divertido, si se trata de un caso de asesinato... … .”

“Solo estoy buscando un amigo. No es pequeño, y es un niño, así que no hay forma de que sea la chica que dijiste que te tatuaste, pero tiene la misma frase tatuada en su muñeca derecha.

Quentin interrumpió al tatuador que no dejaba de molestarlo para que le explicara. Sin embargo, el tatuador lleno de curiosidad fue persistente. Perseveró y trató de encontrar algo interesante en el caso.

"Entonces, ¿se escapó con la esposa del senador?"

"De ninguna manera."

"de ninguna manera… … no es divertido Entonces, ¿por qué lo estás buscando?

El tatuador, vestido con ropas coloridas y con el cabello como un trapeador, refunfuñaba mientras discutía sobre diversión con confianza, acorde con su atuendo. Quentin hizo un silbido.

Cuando Quentin trató de ponerse de pie, el hippie habló de repente.

“No te pagan, pero me haces hacer cosas aburridas como esta”.

Dijiste que te encargarías del caso.

"¿Escuché que fue cuando encontraste algo nuevo?"

"¿Todavía quieres dinero?"

Quentin registró sus bolsillos. Unos cuantos billetes de diez y cinco dólares del día anterior estaban arrugados como recibos descuidados y atrapados en su mano. Quentin se la tendió sin esperar respuesta. Al ver la palma abierta, el tatuador hizo una expresión algo molesta.

“¿Quién quiere pegarse esto en la nariz? Incluso si me haces un tatuaje de una pulgada de diámetro, te haré el doble”.

"Eso estaría bien."

Quentin murmuró mientras volvía a colocar el billete. Tomé mi bolso y me levanté de mi asiento. El tatuador mordisqueó el bolígrafo que sostenía con los dientes frontales y siguió la cabeza de Quentin con sus pupilas.

Fui cortés cuando entré, pero no estaba de humor para despedirme. Sin despedirse, Quentin se arregló el abrigo y se dispuso a partir. Entonces llamó el tatuador.

"ey. sin embargo."

Quentin se detuvo inconscientemente.

“De repente recordé… … Dijiste que no tenías intención de tatuarte, pero si la frase se refiere a ciertas personas, ¿no estaría bien tatuarte y pretender ser miembro de ellas? Tal vez ese lado lo descubra primero y se acerque.

dijo el tatuador hippie. Parecía plausible si Quentin se había vuelto loco o si la idea estaba realmente bien.

“Hablaron sobre asesinatos, así que debo haber visto algunas películas policíacas. Pero como puedes ver, no tengo dinero.

Quentin se dio la vuelta con una mirada complicada en su rostro, sarcásticamente. Luego, desistí de intentar irme y volví a mi posición original. Era para escuchar más de lo que hablaba el absurdo hippie.

“El dinero está hecho. Estoy libre hoy de todos modos.

“Dijo que no sabía lo que significaba esa frase”.

"¿Así que lo que?"

“Ni siquiera sé qué significa o por qué está grabado en mi cuerpo, entonces, ¿cómo se supone que debo usarlo? ¿Quieres mostrárselo a todos los que pasan?”

"No sé. Tal vez alguien se entere Entonces podemos cruzar y hablar de eso”.

Era un plan imprudente sin seguro. Quentin negó con la cabeza, pensando que había regresado por nada.

“No hay remedio”.

“Si no te haces un tatuaje, incluso si encuentras uno nuevo, no te contactarán”.

El tatuador hizo una amenaza trivial con una cara descarada. Quentin se quedó sin palabras y se detuvo antes de hablar.

"está bien. No tan desesperado.

Fue una mentira. Quentin estaba desesperado, y era difícil incluso encontrar paja a la que aferrarse, por lo que estuvo a punto de atrapar la hierba podrida que le arrojaron. Pero no dijo eso y se puso de pie con el ceño fruncido.

Si no hubiera habido una pista aquí, no habría aguantado ni un minuto y me habría dado la vuelta. Por Jay, por ese bastardo, me senté durante mucho tiempo, conteniendo las palabras del tipo cuya cabeza se volvió loca. Ya habían pasado treinta minutos desde que tuve que escuchar las tonterías del maestro tatuador.

“… … Piensa piensa."

Quentin lo dejó el último, hablando de mala gana para sí mismo en voz baja.

De hecho, Quentin olvidó por qué estaba buscando a Jay en ese momento. Incluso al principio, era vago, pero el propósito se volvió borroso gradualmente, así que no pensé en lo que haría si lo encontraba, o cómo cambiaría. Solo pensé en perseguirlo y en cómo atraparlo, como si estuviera jugando un largo juego de etiqueta.

Me reí todo el camino de regreso al auto. Quentin se quedó quieto en el asiento del conductor durante un rato. No hubo más movimiento que tocar nerviosamente el volante. No estaba enojado. Más bien, estaba aterrorizado.

Este es el centro de Cleveland, y Quentin conocía una casa a menos de 20 minutos en auto. Era una casa muy familiar. Su hogar con objetos familiares, hábitos y olores en el aire. Fue entonces cuando supe que tenía que buscarlo desde allí.

Para encontrar a Jay, Quentin primero tuvo que indagar en sí mismo. Tienes que traer el pasado, encontrar un punto de conexión incluso en las cosas más pequeñas y volver sobre los puntos superpuestos uno por uno para sacar cualquier pista que quizás no conozcas. Solo entonces pudo obtener algo de lo que ni siquiera él sabía la verdad.

El problema era que no quería ir. Tenía que irme, pero quería seguir ignorándolo como lo había hecho hasta ahora. Quentin trató de aplacar al cobarde de su mente atribulada.

Cálmate. Incluso si regresas, no pasará nada malo. Nadie notará si regresas o no. En el mejor de los casos, lo más importante sería la destrucción de la información de personas desaparecidas que todos olvidaron, que estaba atrapada en una pila de archivos en la esquina de la cabina de policía.

Nadie preguntará por qué estaba tan patéticamente roto. Sí, a la gente no le importas. Quién gastaría dinero buscando a alguien como tú para atraparte y matarte, eres un paranoico. Como desapareció por su propia cuenta, su padre debe haber ido a la agencia porque no podía esperar. Eso tiene más sentido. Eso es todo… … .

Repitiendo eso docenas de veces, Quentin condujo el jeep gris.

La puerta estaba hecha de muchos paneles largos de caoba y parte de la pintura se había desprendido, revelando un color marrón oscuro. Las bisagras de hierro oxidadas, rojas y sucias. Era obvio que nadie lo estaba manejando. La puerta pintada de blanco, una vez tan hermosa, estaba ligeramente entreabierta y se asomaba.

Era diferente de la casa que recordaba Quentin. Las cálidas paredes exteriores de ladrillo de color rosa estaban cubiertas de polvo sucio y musgo, que emitían una luz opaca. El césped curtido por la intemperie y sin mantenimiento estaba cubierto de maleza hasta el punto de ser antiestético. Parecía que nadie había manejado una cortadora de césped en al menos varios meses.

En un rincón del jardín, había árboles pequeños con partes excavadas y raíces expuestas, y algunas plantas en macetas quedaron rotas por alguna razón. Si las ventanas estuvieran rotas, habría parecido una casa abandonada, pero afortunadamente las ventanas y la puerta principal estaban intactas, sin partes rotas.

Quentin se quedó allí por un rato, justo en frente de la puerta principal. No podía moverme como si estuviera clavado en mi lugar. No podía creer esta vista.

Solo han pasado menos de 3 años. La existencia de esta casa, que había pasado de ser un cálido hogar familiar a la de un excéntrico que había sido rechazado, se sentía extraña. Después de estar allí por un rato, escuché una voz detrás de mí.

¿Quentin?

Quentin se quedó helado. Intenté irme sin darme cuenta, pero la mujer de mediana edad que se acercó un poco antes de darme cuenta, volvió a preguntar la voz como si estuviera convencida.

"Oh, Dios mío, ¿ese es Quentin?"

Quentin no pudo resistir más y no pudo evitar mirar hacia atrás. Tomó algún tiempo descubrir quién era el oponente. Ella era la esposa del vecino de al lado, a quien mi madre había sido cercana.

Antes de que Quentin pudiera saludarlo, su esposa se acercó, tomó su mano con ambas manos y continuó.

“¿Cuánto tiempo ha pasado esto, más de dos años? ¿Adónde fuiste y ahora apareces? vives en otro estado? ¿Estás ocupado? ¿No he sido el único que no lo ha visto en mucho tiempo? ¿Estas de vuelta ahora?"

"I… … No ha vuelto del todo. Hola."

Quentin miró la mano que sostenía con torpeza. Su esposa preguntó en un tono resentido, como si tuviera la culpa.

“¿Por qué no viniste al funeral de Rebecca? Niños como tus amigos también vinieron... … .”

“… … Un funeral."

No fue inesperado. Estaba predestinada desde el momento en que dejó a su madre que se había vuelto loca. Quentin trató de reaccionar con la mayor calma posible. Sin embargo, se le atragantó la garganta y su voz salió extraña. Como si se diera cuenta de eso, la cara del oponente estaba manchada de asombro.

La esposa abrió la boca, mucho más preocupada que Quentin.

“No lo sabía. ¿Sí? Oh que lindo Lo siento. Mi boca es lo principal... … .”

"Estás bien."

Quentin dio una respuesta de ex alumnos. La muerte de Rebecca no me vino a la mente de inmediato. Es por eso que no pude ver su rostro ni una sola vez durante dos años. Ya no era posible que la razón de uno viniera y se fuera ante las palabras de los demás. Había algo que me molestaba más que eso.

"¿Están mis amigos aquí?"

quien diablos Casi ningún amigo de la escuela secundaria se ha ido desde 1995, pero como vivíamos en un área similar, podríamos haber seguido a nuestros padres. No fue demasiado extraño.

Pero en ese sentido, no parecía haber razón para mencionar que las esposas eran como amigas. ¿Son los motivos de Duke Hope? eso fue un poco raro En el punto en que Quentin ni siquiera me contactó, ¿por qué estos tipos que nunca pusieron un pie en Ohio porque siempre están lejos?

"bueno. No lo dije yo mismo, pero parecía que era lo que nosotros, mi esposo y yo pensábamos. Parecía que tres niños de tu edad vinieron contigo.

“¿Quieres decir que estos eran niños que no conocías? ¿Me dijiste tu nombre?

"No. fui a verlos Desde el momento en que estuvo en la iglesia hasta que lo pusieron en la tumba, estuvo en la parte de atrás”.

"¿Por qué pensaste que eras mi amigo?"

“Porque escuché lo que dijiste. Apenas… … no vino Mira, dijiste que no vendría, ¿verdad? Sigo sin venir al funeral de mi madre. Fue una conversación como esta. Estaba cerca, pero no quise escucharlo, así que ya no lo escuché”.

"¿Recuerdas quiénes eran?"

“Había un niño muy alto y dos niños altos normales. No recuerdo al mayor, pero parecía de mal humor. dijo lo mínimo Los dos kis del medio son muy similares a pesar de que están vestidos de manera diferente. A juzgar por la falta de diferencia de edad, deben haber sido mayores o gemelos”.

"¿Como estas vestido?"

“Uno vestía un traje y el otro una camiseta sencilla. Recuerdo que el lado del traje era más hablador, y el lado de la camiseta a menudo era recíproco. ah... … Así es, ambos tenían cabello castaño y ojos azules. Ahora que lo pienso, mientras la tumba se cubría con tierra, parecía que los dos estaban peleando, así que me di cuenta. Un niño con traje levantó la voz unilateralmente y el anfitrión la envió. Después de eso, también le quité los ojos de encima, así que no sé qué pasó. No recuerdo nada más.

Si, como ella pensaba, Quentin lo sabía, había menos información para inferir del lado más alto, pero los de altura media eran sin duda los gemelos Avil. No había otras dos personas que Quentin conociera. A juzgar por sus acciones, parecía que el traje era Oscar y la camiseta era Nikolai.

Fué confuso. ¿Por qué y cómo supieron y vinieron aquí? En cuanto a sus otros hermanos, Nikolai y Oscar nunca habían sido amigos cercanos de Quentin, y no podrían haber tenido la lealtad para venir hasta aquí debido al funeral de su madre. Además, ¿por qué se enojó Oscar en el funeral de otra persona?

Era muy sospechoso, y Quentin se sintió incómodo sin motivo alguno. Sostuvo la mano de su esposa y le rogó en un tono serio.

“Señora, por ahora, ¿puede mantener en secreto el hecho de que vine aquí? No se lo digas a nadie, ni siquiera a tus vecinos”.

"¿por qué no?"

La esposa preguntó en un tono desconcertado.

“Hay una razón, sí. Te lo ruego. ¿Sí?"

“No puedo evitarlo cuando dices eso. Lo tengo, muchacho.

Los ojos de la mujer se volvieron extraños. Quentin insistió repetidamente en una promesa y retiró lentamente la mano. Si no lo hubiera explicado, podría haber imaginado todo tipo de cosas extrañas, pero estuvo bien.

Quentin hablaba consigo mismo mientras caminaba por la calle vacía. ¿Qué son estos bebés que me decoran? El tiempo que pasaba pensando solo era peligroso.

Le vino a la mente la mano de la madre de Rebecca. Recordé su mano izquierda con un anillo de matrimonio, sus dedos un poco arrugados como otras personas de mediana edad, su mano que solía moverse ocupada o tranquilamente buscando algo que hacer.

Entonces, esos ojos aparecieron. Los ojos que conocían los gustos y aversiones de sus hijos, los cálidos ojos negros que eran sensibles al cambio, se asentaron en su mente y miraron a Quentin. Mi pecho estaba apretado.

Quentin apretó el puño y se golpeó el pecho con frustración. Golpeé con fuerza hasta que la cosa obstruida reventó o se abrió de todos modos. Ninguno de los dos funcionó tan fácilmente como esperaban.

Quentin se bajó el sombrero e inclinó la cabeza. Empujé la puerta principal con la cara medio cubierta. Las bisagras oxidadas crujieron. Giré el pomo de la puerta principal. Todavía no abrió.

Caminé por el exterior de la casa y abrí las ventanas una a la vez. Descuidadamente, la ventana de vidrio frontal que conducía a la cocina se abrió fácilmente. Quentin entró en la casa. El suelo estaba todo polvoriento.

Quentin pasó junto a una pared de fotos familiares y subió las escaleras. Apenas podía escuchar pasos mientras subía al segundo piso. Fue directo al dormitorio y pegó la oreja a la puerta cerrada. Mientras tomaba una respiración profunda y escuchaba, escuché una respiración regular desde adentro. Parecía que alguien estaba dormido.

Quentin resopló y giró el pomo de la puerta. Cuando empujé la puerta ligeramente, el olor a medicina mezclado con carne asquerosa y alcohol picó en mi nariz desde adentro. Graham estaba acostado en una cama familiar frente a una ventana soleada en la habitación de la pareja, cubierta con un papel tapiz estampado relajante.

Tenía los ojos cerrados y hundidos, haciéndola parecer una paciente, pero su respiración era tranquila. Había un sillón y una silla de ruedas al lado de la cama, que era bastante ancha para estar sola. No había guardianes. Había un libro abierto en el sillón y sentí una sensación de vida. Parecía que había alguien ayudando.

No parecía haber mayor problema económico si había un cuidador y descanso en casa. Afortunadamente, la situación no parecía tan grave. No, no había forma de que no fuera terrible.

Desde el punto de vista de Graham, perdió su trabajo de la noche a la mañana en un accidente, su hija y su esposa murieron y su hijo desapareció. La culpa se insinuó. No podría haber estado bien. No me sorprendería si se enfermara o se volviera loco durante ese tiempo. Antes había actuado como un loco.

De repente, recordé la última vez que escuché la voz de mi padre.

'… … Ellos vinieron ellos … … llegó a me matará... … .'

El hombre que tenía delante no era el padre que Quentin conocía. Estaba mucho más pálido que el padre que recuerda, y era flaco, y olía asquerosamente a muerte. Era un cadáver viviente donde no se podían decir palabras cálidas.

Entonces Quentin hizo un descubrimiento notable. Algunas hojas de papel y una mano se posaron suavemente sobre el estómago de Graham, que dormía boca arriba. Parecía ser lo que estaba viendo.

Quentin levantó el papel con cuidado para no despertar a su padre. Como ya había leído varias veces, artículos de periódicos viejos fueron cortados y pegados en el papel con huellas de manos.

Caminé lentamente y eché un vistazo más de cerca alrededor de la habitación. Cerca del asiento donde estaba acostado Graham, vio una pequeña mesa. No se había visto antes y parecía que se había puesto en uso mientras estaba sentado en la cama. En general, la parte superior estaba ordenada, pero había pequeños trozos de papel de desecho esparcidos que parecían no tirarse.

Cuando vea un portalápices con suministros de oficina comunes, como bolígrafos, reglas y cinta adhesiva. El pensamiento de Quentin era que alguien no había traído y colocado el papel de antemano, sino que el mismo Graham lo había cortado y pegado, o que alguien lo había hecho en este dormitorio.

Al no ver nada extraño además de la mesita, Quentin miró el papel que tenía en la mano. La mayoría de los recortes eran artículos periodísticos de finales de la década de 1980. Como si cada periódico fuera diferente, la fuente y el diseño eran los mismos, y el color del papel era sutilmente diferente.

Sin embargo, cuando lo leí, los contenidos estaban todos unificados. Los artículos fragmentados describían incidentes de los que Quentin había oído hablar cuando era estudiante. Aunque estuvo en la televisión local varias veces, no se descartó mucho porque no era gran cosa.

Para resumir el desastre industrial centrado en la Compañía I y lo que Quentin había conocido previamente, fue más o menos así.

Durante unos 10 años a partir de la década de 1970, los trabajadores de la empresa doméstica I contrajeron una enfermedad con síntomas similares y enfermaron o fallecieron. Los trabajadores desconocían por un tiempo la conexión entre la enfermedad y la empresa y consideraban desconocida la causa, pero poco a poco se fue revelando la relación causal entre el ambiente laboral dentro de la empresa y los síntomas.

La propia víctima o sus familiares se reunieron alrededor de 1987 para preparar una demanda colectiva de gran envergadura, pero en el primer juicio se decidió que no había obligación de indemnizar por falta de pruebas porque no se podía revelar una causa y un efecto claros. . Y entre el primer juicio y el segundo juicio, los testigos desaparecieron repentinamente o murieron misteriosamente.

Los incidentes se informaron esporádicamente sin un punto de conexión y no fueron ampliamente publicitados. La demanda se desvaneció gradualmente. A medida que pasaba el tiempo y poco a poco comenzaban a surgir las pruebas químicas de un accidente industrial, los reporteros publicaron artículos especulativos de que los testigos fueron atendidos por la I empresa.

Inmediatamente, las sospechas y acusaciones de que la desaparición y la misteriosa muerte eran un truco de la I compañía, pero nadie pudo profundizar, y esto también se olvidó con el tiempo al no haber pruebas. Desde entonces, han aparecido varios artículos similares, pero el interés público ha disminuido rápidamente. Al final, después de que se succionó toda la melaza de este caso, se enterró en nuevas palas y se convirtió en una vida sin un solo artículo.

Por lo que Quentin sabe, su padre trabajó durante 20 años como oficinista en una empresa que tenía la misma empresa matriz que yo. Si Quentin no recuerda mal, las raíces de la empresa eran las mismas, pero probablemente tenía poco que ver conmigo.

Pero, ¿por qué recopilaste este artículo? Quentin frunció el ceño y jugueteó con el papel con el dedo índice.

Dentro de los restos atados, se tocó un papel más grueso y rígido. Cuando lo sacudí del suelo, se cayó una pequeña tarjeta. Tenía una forma linda, como ponerlo en un ramo para los visitantes. Quentin se arrodilló y recogió la tarjeta.

Solo había una frase escrita en él. Como si varias personas escribieran solo una letra a la vez, todos los alfabetos estaban escritos en diferentes fuentes, dándole una sensación extraña.

[Tus pecados serán perdonados solo cuando mueras.

-Atentamente, de los fantasmas.]

¿Fantasma? Quentin se apoderó de la inseguridad. Fue aterrador decir que era solo una broma. ¿Quién escribió esto, con qué propósito y qué mensaje quería transmitir?

Graham había tenido miedo de que alguien lo atacara. En ese momento, fue descartado como una tontería, pero ¿y si no fuera solo una tontería? Si es así, la tarjeta se la debe haber dado alguien, no para él.

Quentin miró a Graham, que estaba dormido. Preguntó en voz baja que apenas era audible hacia su rostro demacrado.

“… … ¿Qué has hecho?"

¿Estás atrapado en algo escandaloso? ¿Es solo un malentendido? ¿O realmente has cometido un pecado que no puede ser perdonado ni siquiera en el nombre de Dios? Padre, ¿has dejado el cielo? ¿Has cometido un pecado que merece la muerte? Entonces, ¿crees que los fantasmas han vuelto con vida? Dicen que están tratando de vengarse de ti... … .

Quentin no dejaba de hacerse preguntas. Poco a poco, sentí que me golpeaban, pero al contrario, las preguntas se hacían intocables.

Entonces, Quentin escuchó un ruido. Era el sonido de pasos o ropa rozándose contra la pared, o una voz humana en ambos sentidos. Había alguien más en la casa además de él y Graham.

Quentin estaba muy nervioso. Pudo haber sido un cuidador o un conocido, pero por muy descuidada que fuera la cerradura de la puerta, pudo haber sido un ladrón. Quentin había entrado sin llave, así que no debería haber sido difícil. Quentin consideró si abandonar la habitación o no, luego se quedó inmóvil durante más de cinco minutos.

Finalmente, crucé lentamente el umbral. No había nadie a la vista, pero extrañamente, parecía que había rastros de personas. También sentí que me estaba perdiendo algo importante porque estaba pensando en ello.

Quentin bajó corriendo las escaleras, ignorando los crujidos, como si buscara algo desconocido. Corrió todo el camino fuera de la casa. Frente a la puerta, había huellas recién hechas, marcas de llantas y un leve olor a escape. Alguien acababa de estar aquí y se fue.

Quentin apretó los dientes y subió al jeep gris.

El personal administrativo había cambiado en tres años. Un empleado que parecía mucho más estricto que el empleado anterior lo dijo de inmediato.

"No puedo simplemente darte mi información de contacto".

"Aunque soy un graduado de la clase 116".

"Aún así, es difícil sin mi permiso".

"Entonces llámame ahora mismo y pregunta".

Insistió Quintín. El personal administrativo frunció el ceño una vez, como si estuviera ofendido, y dijo: 'Está bien'. dijo lentamente y levantó el auricular. Colocando el receptor entre su oreja y hombro izquierdos, abrió el libro de registro y pasó sus dedos hacia abajo.

No recuerdo muchos números de teléfono. Hubo algunas cosas que no sentí la necesidad de memorizar porque estaban en la guía telefónica, pero a mediados y finales de los 90, la mayoría de las personas vivían sin teléfonos celulares y, a lo sumo, solo había unos pocos chicos. con buscapersonas.

En ese momento, programé una cita y nos reunimos sin una llamada telefónica, por lo que Quentin no era particularmente insensible ni olvidadizo. Quentin recordaba solo un número de teléfono, además de los de sus familiares.

El empleado giró el dial uno por uno y después de un rato frunció el ceño y colgó el auricular.

“No se puede conectar. Es un número que falta.

"¿en realidad?"

Quentin lanzó una mirada sospechosa. El empleado dio una mirada ligeramente enojada cuando se cuestionó su honestidad. En el pasado, se habría disculpado de inmediato, pero no, no lo habría ofendido en primer lugar, pero ahora Quentin se ha vuelto bastante descarado y no tiene tiempo para disculparse.

"Es real. Si no me crees, solo escucha".

El empleado le tendió el teléfono a Quentin. Parecía harto de ser atormentado. Quentin tomó el auricular y se lo acercó a la oreja sin dudarlo. Cuando marqué el mismo número, escuché un anuncio de que no había ningún número.

“¿Tengo razón? Es posible que se haya escrito mal o que el número haya cambiado. próximo… … Evelyn Lillian los conectará”.

El empleado dijo eso y marcó un número diferente al anterior. Quentin esperó en silencio. Al escuchar el sonido de un número desconocido, se quedó inmóvil por un momento.

Después de un tiempo, un empleado que se dio cuenta de algo extraño preguntó.

"¿Qué ocurre? ¿Otro número que falta?

Quentin asintió.

"qué. Ese año, supongo que la persona con menos contactos no hizo bien su trabajo. decir ah… … Los alumnos deben haber jugado una broma como grupo”.

“… … Por favor, encuentra uno más. Molly Duncan.

“Duncan… … .”

El empleado se molestó y encontró el número de Molly. Quentin tragó saliva. Esta vez se escuchó un sonido de conexión. Fue repentino. Quentin esperó, con las manos sudorosas entrelazadas. Después de un rato, el sonido de conexión se detuvo y se escuchó una voz.

- ¿Hola?

La tensión en el cuerpo se alivió. Quentin contuvo el aliento y preguntó lentamente.

“¿Está Molly Duncan ahí?”

- Soy yo. ¿quién eres?

Molly, este es Quentin. no se si te acuerdas... … .”

- ¡Eh, Quentin Usher! Por supuesto que recuerdo. ¿Cuánto cuesta este? han pasado mas de 2 años? ¿Tu voz suena un poco apagada? ¿Pero qué pasó?

“Hola, Molly. lo siento de repente Llamé porque tengo una pregunta. Arrendajo… … ¿Recuerdas a Jeffrey?

- ¿Era su verdadero nombre Jeffrey? no sabia eso

"¿Alguna vez lo has contactado?"

El empleado agitó la hoja de su mano horizontalmente como si le dijera que se diera prisa y se la cortara. Quentin frunció el ceño y articuló que esperara un momento.

- ah… … ¿No? Ahora que lo pienso, creo que nunca he oído hablar de él. Todos me llamaban Jay. ¿Ni siquiera sabías que yo era Jeffrey? ¿por qué? no puedes contactarme?

"eh."

- Pero yo no era muy cercano a él. Yo era el mejor amigo tuyo... … ¿O tal vez ella lo sabría porque también era cercana a Evelyn?

“¿Conoces la información de contacto de Evelyn?”

- No. No sé si estaba decidido a condenarme al ostracismo, pero todos los números de la guía telefónica están equivocados. Evelyn, Colin, Avil... … Jay nunca me dijo nada.

“Yo no te intimidé. Porque no hay un número para conectarse. Tal vez todos se mudaron o cambiaron de número con el tiempo”.

- ¿Qué es, es extraño. Me siento como si estuviera poseído por un fantasma. ¿Todos realmente cambiaron sus números?

"¿Qué pasa con Tobías?"

- Oh, parece haber estado en contacto por un tiempo. esperar. ¿Puedo llamarte?

"No. Recuerda su número. si no ha cambiado ¿Conoce la dirección?"

- No sé la dirección. Si sabe el número, puede llamar y preguntar.

"bueno. gracias."

- Ponte en contacto conmigo también. Puedes venir a jugar en cualquier momento.

"eh. gracias."

Quentin arrojó el auricular al empleado que lo estaba mirando. El empleado tomó una respuesta apresurada y abrió los ojos.

"Pregúntame ahora."

Después de unas pocas palabras con Molly, el empleado sacó a regañadientes un bolígrafo y una libreta y anotó claramente el número de teléfono y la dirección de Duncan Street.

"gracias. adiós."

Quentin tomó la libreta y dijo hola. Ante el repentino cambio de actitud, el personal me saludó cara a cara con una expresión temblorosa.

Quentin caminó hacia la puerta trasera. Una vieja fuente apareció en el camino, los largos y anchos escalones de la biblioteca eran visibles y un largo tablón de anuncios me rozaba el hombro derecho. Todo me resultaba familiar como si lo hubiera visto ayer. Ni una sola cosa ha cambiado.

Quentin redujo la velocidad y miró el nuevo cartel encima de los viejos por un momento. Y leí una frase sin sentido en un cartel dirigido a estudiantes de primer año. Resoplando ante esa frase, se quitó el abrigo y se lo echó al hombro. Más bien, creo que la frase cuando era estudiante de primer año era mejor.

De repente, me pregunté qué estarían haciendo Tobias, Evelyn, Colin y los otros niños para ganarse la vida. Sorprendentemente, extraño terriblemente esos días. Quentin logró quitarse la idea de encima. Fui demasiado sentimental. Por eso no quise venir porque pensé que sería así.

Quentin salió corriendo por la puerta, decidido a no volver jamás. Pero no importa lo lejos que esté, estará atrapado aquí.

La casa de Molly estaba en Georgia. Vivía sola en una casa modesta cerca del centro de la ciudad. Ir hasta Georgia fue ineficiente. Corrí de este a oeste durante mucho tiempo, pero tuve que mudarme de nuevo al este durante mucho tiempo.

Quentin siguió usando el Jeep de Ethan. No me comuniqué con usted por separado y no obtuve permiso por adelantado, pero si hay un asunto urgente, lo llamaré a mi teléfono celular. Es un jeep viejo, y de todos modos no parece estar bien usado, así que pensé complacientemente que estaría bien.

Mientras conducían por el interminable camino recto, Quentin estaba perdido en sus pensamientos. A medida que el cansancio se disipaba, recordaba gradualmente la extraña situación que había ocurrido el día anterior. ¿Por qué todos sus números de teléfono fueron tergiversados? y… … .

¿Debo llamar a Tobías?

Quentin recordó la matrícula y el número de teléfono de Tobias. No sé por qué recuerdo eso. Podría ser porque nos contactamos más durante las vacaciones, o porque los dos salíamos a jugar con frecuencia. No hubo ocasión especial.

No pensé en eso, pero también evité conscientemente contactarlo. Los compañeros de clase de Duke Hope, mientras tanto, 'Alan' vivía tratando de olvidarlos. ¿Cuál es la diferencia entre Molly y Tobías? ¿Por qué contactarlo se siente tan tenso y pesado?

Se necesitó mucho coraje para contactar a Tobias, y Quentin no tuvo el coraje. Quentin, quien tocó y desconectó repetidamente su teléfono celular durante mucho tiempo, decidió poner la llamada en espera.

Estaba aburrido y cansado de conducir por un largo camino sin un acompañante. Mi sentido del tiempo estaba borroso. Después de correr durante tres días, regresaron al Este. Tardé medio año en moverme poco a poco, pero llegué en tres días a toda velocidad sin parar por carreteras vacías.

Cuando llegó a Atlanta, Quentin dejó de pensar. Cuando terminé mis pensamientos a la fuerza, no podía recordar la mayor parte de lo que recordaba como si me hubiera despertado de un sueño. Quentin fue a la casa y tocó el timbre, siguiendo la dirección que le dio el personal administrativo.

—¡Quentin!

Molly abrió la puerta y salió corriendo, saludó a Quentin tan pronto como lo vio y lo besó en la mejilla. Su tez de aspecto saludable y su voz brillante no parecían haber cambiado en absoluto desde sus días de escuela.

Quentin estaba de pie torpemente en el porche, mirando dentro. No se vio a nadie más en la casa decorada en un acogedor color blanquecino. Era un interior tranquilo que no coincidía con la atmósfera de Molly.

"Adelante."

instó Molly, saliendo por la puerta.

No le importaba mucho el cambio de Quentin. Dijo que se veía cansado y le dijo que entrara rápido, pero otros cambios externos parecían ser considerados como algo que podría suceder en los próximos años. No hubo preguntas innecesarias, así que me sentí cómoda.

"¿Alguien vive contigo?"

"no existe. Tengo novia, pero no vivimos juntos”.

"Entonces, ¿cuánto tiempo puedo quedarme aquí?"

"Puedes tener todo lo que quieras".

“Incluso si dices eso, cuando venga tu novia… … .”

"¿Estás bien? Si se vuelve una carga, lo echaré por mi cuenta. ¿Cómo te convertiste en una persona tan aburrida?

Molly dijo y se rió. Entró completamente y abrió la segunda puerta en el otro extremo. Esa habitación era la habitación de invitados. Era una habitación con una cama, una pequeña estantería, una cómoda y una mesa que llenaba todas las paredes. A un lado de la cama, había una ventana que era ancha para el tamaño de la habitación.

Quentin dejó la bolsa en la silla y dijo.

"Tengo una pregunta para ti."

"¿Qué?"

“¿Con cuántos niños has estado contactando últimamente?”

"Hay unos cuantos. ¿Alrededor de cinco niños con los que hablas a menudo?

"Entre ellos, ¿con quién eras cercano?"

“No creo que haya. ¿No teníamos muchos amigos superpuestos?"

"tal vez. ¿Cómo te pusiste en contacto con Tobias?

“Me llamaron primero. Después de hablar de esto y aquello, me preguntó si sabía las noticias sobre ti. Dije que no sabía".

"¿Me pediste noticias?"

"eh. ¿Pero no es eso extraño? Es bastante sorprendente que no te haya conocido antes. Ustedes estaban cerca.

Molly dijo eso e inclinó la cabeza.

Quentin bajó los ojos y pensó por un momento. ¿Por qué? ¿Es importante o no? Si hubiera llamado a su casa en Ohio, no habría respondido, por lo que podría haber pensado que era extraño o simplemente quería saber cómo estaba. Es cierto que eran cercanos, por lo que tiene sentido incluso si quisieran hablar después de mucho tiempo.

preguntó Quentin, mirando a Molly.

"¿Puedes mostrarme la guía telefónica que mencionaste antes?"

"por supuesto."

Molly me dijo que esperara y regresó unos minutos después con un folleto grueso.

Quentin abrió el libro y encontró los números de Evelyn, Colin y Abil. Intenté moverme uno por uno y apretar el botón de llamada, pero me contestó el número que no existía o alguien con quien no tenía conexión. Molly estaba de pie junto a la puerta, mirando a Quentin.

Quentin cerró la guía telefónica y sacudió la cabeza. dijo Molly.

"Te ves serio. ¿Podrías explicar paso a paso lo que está pasando?”.

Quentin reflexionó por un momento sobre cómo comenzar, luego se saltó el contexto y habló sobre el punto principal.

"Estoy buscando a Jay".

"¿eh? ¿Por qué él?"

"Dijo que tampoco vino a la ceremonia de graduación".

"Lo hizo."

“Y antes de eso, no habrías mostrado tu rostro por un tiempo. ¿Sí?"

"Recuerda eso. Bueno, no tomé clases, así que pensé que tal vez no me gradué ese año”.

"No. Jay no era un estudiante en primer lugar”.

"¿qué?"

Molly saltó en el acto sorprendida.

"Disparates. ¿Te vi durante cuatro años en la escuela?

"En realidad. Lo he comprobado una y otra vez Estoy bastante seguro de que no he visto a Jay desde entonces".

"bueno. cómo... … .”

Molly murmuró confundida mientras deambulaba por la habitación. Tal reacción no era inusual. Era natural estar sorprendido. Quentin esperó hasta que ella dejó de moverse, y cuando sus ojos finalmente se encontraron, abrió la boca.

"¿Alguna vez has oído hablar de la abreviatura FPR?"

"¿No? ¿qué es eso?"

"¿Has visto el tatuaje en la muñeca de Jay?"

“Um, no puedo recordar. ¿Era una carta?

"eh."

"No tengo ni idea."

Molly, por no hablar de las iniciales, pareció desconcertada por la repentina mención de los tatuajes. Quentin no pudo decir nada más, juntó las manos y se retorció. Molly se sentó en el borde de su escritorio y se retorció el cabello.

"¿entonces? ¿Qué vas a hacer para encontrarlo?

"Eso es un poco complicado".

"Mmm. De todos modos, iba a preguntarle a mis amigos e irme”.

“Pero el hecho de que todos sus números de teléfono estén registrados incorrectamente… … No importa cómo... … .”

"Es premiado. Yo también tengo curiosidad".

Molly estuvo de acuerdo. Ella fue útil, pero no muy útil. Quentin no mostró decepción frente a ella. Traté de mantener una sonrisa al hablar, pero sabía que mi expresión sería incómoda.

Quentin marcó el número de Tobias esa noche, acostado en la cama. Miré el número en la pequeña pantalla y presioné el botón de llamada impulsivamente. Fue directamente al tono de llamada. No era un número perdido.

Quentin se sorprendió y colgó justo antes de que nadie pudiera hacerlo. Apreté mi teléfono contra mi pecho y miré al techo. Mi corazón estaba latiendo.

Después de salir de la casa de Molly, había una calle comercial que pude ver después de caminar unos 5 minutos. Allí había una pequeña tienda de discos de vinilo, y los escaparates eran tan grandes que podía ver el interior. Dentro de la tienda, las paredes estaban decoradas con discos de vinilo y la música fluía a través de la puerta entreabierta, así que nunca hubo un día en que no pudiera escuchar la canción.

Quentin pasaba por la carretera casi todos los días, pero solo se dio cuenta de la tienda unos cuatro días después de llegar a la casa de Molly.

Ese día, alguien estaba sentado en una silla plegable frente a la tienda y tocaba la guitarra. Quentin se detuvo en el momento en que el sonido de la música llegó a sus oídos. No había ninguna razón en particular. Es solo porque es un sonido que he escuchado mucho en alguna parte.

Si el músico hubiera dejado la bolsa de su guitarra abierta a sus pies, Quentin habría buscado monedas en sus bolsillos. Pero con la cabeza gacha, el guitarrista absorto se sentó sin bolsa. A medida que me acercaba, vi que estaban tocando junto con la música grabada que sonaba en la tienda.

Quentin recordó dónde había oído la música. Era la música de fondo de una película bastante antigua. Una vez disfruté escuchándolo, pero lo recordé tarde. Quentin vaciló un momento antes de entrar en la tienda.

Mirando dentro, no era diferente a ver el exterior. Había un montón de vinilos decorados y apilados, y algunos reproductores en una pared con etiquetas de precios. Quiero comprar algo, pero fue difícil elegir el tipo. Quentin hojeó cualquier álbum que le llamó la atención.

Después de unos minutos, el guitarrista que había estado sentado afuera entró sin dudarlo. Era un chico que parecía un estudiante de secundaria. Quentin rápidamente se dio cuenta de que era un empleado de una tienda.

"¿Qué estás buscando?"

Un empleado que husmeaba detrás de mí habló.

Quentin lo miró lo suficiente como para dar la impresión de que no lo ignoraba y luego volvió a mirar los registros. Me imaginaba la situación de escuchar música... … . Entonces, de repente, recordé lo que había sucedido justo antes del baile de graduación.

Quentin, sin saberlo, tomó su suerte.

"Hay algo así como un baile de dos personas".

"Uh, ¿una canción de baile?"

“No seas demasiado ruidoso. Después de beber un poco, tomados de la mano y dando vueltas y vueltas o apoyados unos contra otros o algo así. Es como buena música para escuchar en ese momento”.

"¿Te refieres al blues?"

"Creo que sí."

El niño miró las portadas de los álbumes en la sección de blues y jazz, eligió un LP y se acercó al tocadiscos. Quitó el que ya estaba puesto e insertó el que acababa de elegir. El tablero giró lentamente y se escuchó música blues.

La canción que escuché por primera vez, el tono bajo y tranquilo desconocido mojó mis oídos. Un álbum contenía cuatro canciones en total. Quentin se quedó quieto, escuchó todo y ofreció una breve reflexión.

"Bien."

"Te diré algo más".

Quentin se encogió de hombros para decir lo que quisiera. El chico cambió platos y tocó algo de blues y jazz. Todos estaban bien, pero extrañamente, el primero que escuché me pareció el mejor.

Era música que no tenía detalles ni recuerdos excepto por la palabra California en el título, y no tenía ninguna relación con su experiencia, pero había un rincón que lo estimulaba como si le estuvieran metiendo el corazón en alguna parte.

Después de mucho pensarlo, Quentin compró el primer disco. Regresé a la casa de Molly, sosteniendo mi nuevo álbum. Busqué por toda la casa por si acaso, pero no había nada que pudiera reproducir el disco. Ordené el desordenado trastero y la sala de estar para que se viera mejor que antes, y puse el álbum sobre la mesa en la habitación de invitados.

Después de sentarme en la cama, realmente no tenía idea de por qué había comprado el disco. Esperaba que no hubiera jugadores, pero no tenía la intención de comprarlo yo mismo, pensé que no lo escucharía... … . Quentin se tumbó boca abajo sobre la mesa y se durmió sin entenderse a sí mismo.

Después de eso, Quentin salía a caminar con frecuencia, se detenía en tiendas de música, fumaba cigarrillos y se mezclaba con strippers y cantineros en los bares al amanecer.

También visité esa tienda de discos a menudo. El niño empleado puede o no estar en la tienda. Quentin ni siquiera sabía quién era el dueño, pero pasaba sin detenerse si no estaba el guitarrista. Cuando vi al niño, entré y di señales de presencia, y me saludó de todo corazón.

Por supuesto, no estaba bien perder el tiempo inútilmente de esta manera. Solo estaba huyendo de nuevo. Para acercarse a las respuestas a las preguntas, para averiguar... … .

Debo llamar a Tobias hoy, pensé, luego debo llamar mañana, debo llamar a las nueve, debo llamar a las diez en punto cuando son más de las nueve, llamaré antes del almuerzo, y así sucesivamente durante los tres días perdidos.

Quentin se sentó con las piernas cruzadas en la cama de la habitación de invitados, mirando su teléfono durante mucho tiempo. llamar o no Los problemas y decisiones que serían normales para una persona común eran demasiado complicados para Quentin.

Después de eso, Quentin a menudo caminaba sin rumbo fijo. No, no lo hice, pero tenía un propósito. Busqué a tientas mi teléfono en mi bolsillo. Tampoco tuve el coraje de hablar con seriedad. Quentin pensó que tenía un problema grave, pero no pudo solucionarlo.

Mientras caminaba, me dirigía a un callejón al que normalmente no iba. Unos metros delante de mí había un hombre flaco con la cabeza gacha. Tenía la nariz y la boca manchadas de polvo blanco, como si no tuviera intención de limpiárselas.

A juzgar por la tez y el atuendo que parecía que había bebido demasiado, parecía ser un prostituto. A pesar de que era un callejón de la esquina, estaba a plena luz del día y estaba inhalando la medicina sin ocultarla. Levantó la cabeza y nuestras miradas se encontraron. Las mejillas hinchadas y sin sangre, los ojos negros y el polvo blanco untado en la nariz se veían feos.

Quentin sabía que su apariencia no era diferente a la suya. Un drogadicto hosco al que cualquiera querría evitar en un callejón. Cuando lo reconocí, mis manos temblaban, mi cuerpo estaba frío y los síntomas de abstinencia que había estado reprimiendo, ya sea por mi estado de ánimo o real, parecieron salir.

Quentin se acercó al hombre, tanto disgustado como comprensivo. Ya sea porque estaba borracho o porque era naturalmente amigable, el hombre compartió la medicina fácilmente cuando se acercó. Frente a él, inhaló un polvo que se cree que es cocaína.

En poco tiempo, sentí como si mi cuerpo flotara y la risa escapó de mis labios. Juntaron los hombros como si fueran viejos amigos del flaco, inclinaron la cabeza hacia atrás y se rieron a carcajadas.

Después de una breve pérdida de memoria, Quentin caminaba solo por la calle principal. La mayoría de las personas con las que chocaba mientras caminaba fruncían el ceño y lo evitaban. Tal vez fue por la droga, o por el estado de ánimo, de repente me sentí lo suficientemente valiente como para sentir que mis manos se movían solas. Al mismo tiempo, aumentaron las náuseas.

Quentin volvió a su camino familiar, enérgico. Encontré la llave en el buzón de Molly y abrí la puerta principal. Molly estaba en el trabajo y la casa estaba vacía.

Mi garganta estaba seca. Quentin fue a la cocina sin encender la luz. Bebí tres vasos de agua fría y los vomité en el fregadero. No había forma de que la energía de la medicina desapareciera. Su cabeza ebria de drogas estaba mareada, pero el número de serie que apareció fue más claro que nunca, como si estuviera aumentado con una lupa.

Como empujado por algo, tomó el teléfono.

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