Después de una larga ausencia de la escuela, nadie lo saludó. Incluso después de la clase, era hora de un descanso. A menudo imaginaba que su nombre podría ser una maldición de la que no se debería hablar. Si alguien grita su nombre, la maldición puede desaparecer.
Era un secreto que él, como hombre, no podía contarle a nadie, que el patito feo se había convertido en cisne. Pero no podía dejar de imaginar. Si incluso paraba eso, era como si el soporte para soportar la difícil realidad desapareciera.
En su imaginación, era el mejor en todo lo que hacía. Física, matemáticas, carrera, esgrima, baloncesto. Hagan lo que hagan, reciben elogios de la gente y monopolizan su amor.
—¿No es un poco duro estar monopolizado?
Sacudió la cabeza y se dirigió a la biblioteca. Estuvo pensando en pedir prestado un libro durante mucho tiempo. Dado que pasó la mayor parte del tiempo sentado en la cama o en una silla, su hábito de leer puede ser una defensa propia para no morirse de aburrimiento. Saludo al bibliotecario, una de las pocas personas que lo conocía en la escuela, y fui a la biblioteca. Cogió algunos libros de viajes. Nunca ha viajado por su salud, pero hice un plan para hacer un viaje cuando su cuerpo esté sano. Al igual que sus padres y, por supuesto, sus hermanos menores. Entonces, ¿A quién se lo dejará? ¿Lo cuidará la tía Stacey? La tía Stacey era muy olvidadiza y es posible que no pueda ocuparse de la comida de Will.
Preocupado, como un perro asustado con la cola entre las patas, Peter salió de la biblioteca con el libro prestado. Alguien le dio un golpecito en el hombro mientras caminaba con un libro en su bolso. Como resultado, los libros se derramaron por el suelo. Peter rápidamente tomó el libro.
—Hola, China.
Escuchó un estruendo sobre su cabeza. Fue Fred. Fred estaba en el mismo grado que Peter, pero era lo suficientemente alto como para parecer un par de años mayor. Era natural que la tez de Peter se pusiera azul cuando escuchó la voz de Fred, quien lo había estado siguiendo y atormentando desde el comienzo del semestre.
—China. ¿Adónde vas?
Chino y China eran apodos que se usaban para degradar a los asiáticos. Peter quería decirle que su nacionalidad era Estados Unidos y que nació en Corea, no en China, pero ya sabía que todas esas cosas eran inútiles. Tal distinción no tenía sentido para los humanos que deliberadamente usaban títulos usados para degradar a las mujeres asiáticas y para insultar a Peter.
—China, ¿qué vas a hacer leyendo un libro como ese?
Fred y los demás a su alrededor se rieron y se burlaron de él.
—¿A dónde vas a viajar?
—¿No es este un país donde estalló la guerra? Hola, Arigato.
Los chicos ignorantes que ni siquiera podían distinguir la diferencia entre Japón y Corea soltaron una carcajada de nuevo. Peter rápidamente recogió el libro y lo metió en su bolso. Quería salir de ese lugar lo antes posible. Al ver que Fred estaba pisando el libro, Peter señaló cuidadosamente el libro con una mano temblorosa.
—Fred, estás pisando el libro.
—¿Por lo tanto?
—Es un libro que tomé prestado de la biblioteca, así que tengo que devolverlo en forma limpia.
Al notar el temblor de la voz de Peter mientras hablaba, la gente a su alrededor se echó a reír. Fred tomó el libro debajo de sus pies y dijo: '¿Es esto lo que quieres decir?' preguntó.
—Está bien. ¡Toma...!
Se acercó, pero fue en vano. Fred levantó los talones debajo de él y miró con gracia a Peter, que estaba atónito.
—¿Qué vas a hacer con un libro como este?
—Devuélvemelo.
—¿Quieres volver a tu país?
De vez en cuando, maldecían a Peter para que regresara a su país. Adoptado en los Estados Unidos a la edad de un año, Peter no tenía ningún país al que regresar. El país del que no recordaba era solo uno de los países lejanos. Ha estado aprendiendo coreano desde que era un niño de acuerdo con la voluntad de su padre coreano de segunda generación, pero nunca pensó en sí mismo como coreano.
—Sal de mi país. China. El galán que estaba junto a Fred le dio una patada en el trasero a Peter y se burló de él. -Entiendo-, exclamó Peter enojado.
—¿Qué?
—Me voy. Me voy, ¡dame el libro!
Fred, que no esperaba que un chico asiático flaco le gritara, se quedó atónito, mientras Peter robaba el libro.
—¡Tampoco quiero estar con niños como tú!
—¿Entonces vas a volver a China?
—Es Corea, no China, no podrás notar la diferencia, ¡pero es completamente diferente...!
No pudo terminar de hablar y cerró la boca. Fred golpeó a Peter en la cara con el puño.
—¡Joder, dicen que a dónde quiera que vaya hay un bastardo como tú!
Fred comenzó a golpear con ira, como si Peter hubiera dicho algo que no debería haber dicho. Al principio, los chicos que se rieron y lo vieron empezaron a verse preocupados a medida que la gravedad empeoraba.
—Fred, este bastardo tiene una enfermedad en el corazón, así que si lo golpeas así...
—Cállate, ¿quién dice que le voy a pegar?
—Fred, hay demasiados ojos para ver.
Fred agarró el cabello de Peter mientras le sangraba la nariz. Luego lo arrastró al cuarto de herramientas del gimnasio vacío.
Mientras se arrojaba sobre la alfombra polvorienta, sintió un nudo de sangre corriendo por su garganta. Los amigos que conocían la personalidad de Fred solo fingieron no ver nada unas cuantas veces, pero nadie los siguió. Fred entró y cerró la puerta.
—¿Qué? ¿A dónde vas?
—…
—¡Pregunté a dónde ibas!
Palmas gruesas acariciaron sus mejillas. La sangre que se había acumulado en su boca se derramó sobre la alfombra.
A Peter no le agradaba Fred. A pesar de que no había cometido ningún delito, apenas podía entenderlo, quien a menudo lo seguía, se burlaba de él, escondía sus libros y lo acosaba.
—… No existe.
—¿Qué?
—No importa dónde vaya, con tal de que sea cualquier país en el que no estés.
Todavía no podía entender de dónde provenía ese coraje. Incluso después de decir esas palabras, Peter tembló de miedo a ser golpeado. Fred, que parecía como si lo hubieran golpeado de un solo golpe, se mordió el labio y habló.
— Retrácte por lo que dijiste.
—...
—¡Retráctate gilipollas, un bastardo como tú!
Cuanto más crecía el rostro de Fred, más asustado se volvía Peter. Pero el truco de la mano fue genial. Porque al saber que no se puede, él hirió el orgullo de Fred por eso, obviamente, lo dijo.
—¡Retráctate!
Peter estaba aterrorizado por Fred, que usaba el chirrido de la garganta de un cerdo, pero Peter negó con la cabeza. Fred lo regañó y se arrojó sobre Peter. Peter cerró los ojos, listo para ser golpeado. Pero no fue la violencia física lo que se apoderó de su cuerpo.
—Maldito bastardo asiático. No fue hasta que Fred se desabrochó los pantalones que Peter no se dio cuenta de lo que eso significaba.
—Espera, ¿qué estás haciendo...?
Antes de que pudiera terminar de hablar, Fred agarró los pantalones de Peter y tiró de él hacia abajo. Fue entonces cuando Peter se dio cuenta de que la otra parte estaba tratando de usar la violencia contra él con otras intenciones. Tenía náuseas. Agitó los brazos desesperadamente. Sin embargo, no fue suficiente enfrentarse a Fred, que tenía el doble de tamaño que él.
—Joder, quédate quieto. ¡Estáte quieto!
Emocionado, Fred agarró los brazos de Peter y los presionó contra el suelo. Peter negó con la cabeza, con la nariz chorreando sangre, y gritó—: No me gusta, no me toques.
Fred luego le tapó la boca con la palma de la mano. Sus palmas eran gruesas como el acero. No podía respirar. Peter luchó por respirar, pero cuanto más hacía, menos oxígeno tenía. Incluso en su mente distante, sintió la piel de gallina ante el toque de Fred mientras jadeaba y tocaba su cuerpo.
Entonces pasó. Con un estallido, el pesado cuerpo de Fred cayó sobre el suyo.
—¿Estás bien? ¿Ah?
Era una voz temblorosa.
Una chica gorda con cabello rubio de mala veta en trenzas laterales sostenía un gran trofeo en una mano. Su rostro, manchado de sudor y polvo, se veía increíblemente desordenado.
Cómo supo más tarde, ella dijo que ese día también, estuvo encerrada en el gimnasio por más de dos horas debido a la intimidación de las mujeres.
—¿Puedes ponerte de pie?
Ella le tendió la mano. Las manos de ella eran más grandes y más generosas que las del hombre Fred. Peter la tomó de la mano.
Ese fue su primer encuentro con Jenny.
Choi In-seop, que fue al baño, se lavó las manos con agua fría como un hábito. A medida que le hormigueaban las yemas de los dedos, su mente se aclaraba. Murmuró mientras se miraba en el espejo.
—Cálmate. Deberías estar bien. Aguantemos incluso cuando sea difícil, puedes hacerlo.
Murmurando todas las frases que había visto en libros sobre el control mental, que estaba lavando constantemente sus manos. Estaba tan absorto en el acto de lavarse las manos que ni siquiera se dio cuenta de que alguien se le acercaba. Era como si un hombre vestido con harapos hubiera dicho algo. El momento en que levantó la cabeza porque no podía entender bien, los ojos del hombre se encontraron. Tenía un mal presentimiento, así que pensó que tenía que levantarse del asiento de inmediato.
El hombre pidió prestado un encendedor. In-seop dijo que no fumaba, pero el hombre seguía repitiendo lo mismo una y otra vez. Se preguntó si era un extranjero el que tenía una conversación incómoda. In-seop miró en sus bolsillos y fingió no tener nada.
Entonces otro hombre detrás de él repentinamente cubrió la boca de In-seop con la mano. In-seop luchó, pero no pudo resistir la fuerza de los dos hombres. El hombre que lo arrastró hasta la esquina del baño, bajó los pantalones y comenzó a andar a tientas su cuerpo. Se atragantó por la sensación desagradable de insectos que se arrastran por todo el cuerpo. In-seop ni siquiera podía hacer un sonido porque sus manos entrelazadas le cubrían la boca. Quería llamar a Jenny. Pero sabía que, aunque llamara por su nombre, no vendría aquí para ayudar. Las lágrimas se derramaron.
—Quien quiera que sea —alzó la voz para pedir ayuda—, Jenny, Jenny, Jenny, Jenny, Jenny, Jenny, Jenny.
Gritó el nombre de Jenny tan constantemente esa mañana. La puerta se abrió y alguien entró. En el momento en que vio la cara de esa persona, su mente se quedó en blanco.